【本報西雅圖訊】隨便問一個五十歲以上的人他的記憶力有沒有衰退，很可能會聽到對方滔滔不絕的牢騷，因為從中年起，腦部記憶、學習新技藝的能力開始走下坡。
 
截至目前為止，沒有任何「聰明丸」可防止老化引起的記憶力衰退，但專家日益強調多從事體能、有挑戰性的活動或社交活動，有助腦部在老化之際保持靈活與健康。
 
約翰霍普金斯大學在「阿滋海默症與失智症：阿滋海默症學會期刊」上發表研究報告︰培養健康習慣的老人，也會降低罹患阿滋海默症的危險。
 
已有一些研究顯示，經常做體能活動可減緩認知能力退化的速度，原因可能在於可刺激分泌保護腦細胞的天然化學物質。但是做哪一種類型的運動效果最好，研究的說法莫衷一是。
 
西雅圖團體保健合作醫院的研究員佛荻絲表示，即使做的是最溫和的運動，也有助保持腦部警覺。她說：「一周走三次，每次二十分鐘就可以降低包括阿滋海默症在內的失智危險。」
 
佛荻絲指出，若想得到最大好處，最好是選擇有挑戰性的活動，例如學習一種新的語言或是去社區大學、老人活動中心上課。即使是學習使用電腦或行動電話這樣的事情，對以前從未使用這些最新裝置的人來說，也是一種挑戰。
 
此外，參加讀書俱樂部或其他社交活動的老人必須用腦和別人互動，因此也有助防止腦部機能退化，但研究員不知道經常參加社交活動的作用是使腦筋更靈光，或只是減輕壓力。「找出對你有效的活動來做就行了。」佛荻絲建議老人家還是應該選擇自己喜歡的活動。