前不見古人，
 後不見來者，
 念天地之悠悠，
 獨愴然而淚下。
──〈登幽州臺歌〉陳子昂

陳子昂是個有抱負、直言敢諫的人，可惜生在武則天專權時代，他的諫言非但不被採納，一度還被株連為「叛亂犯」。

契丹入侵河北，武則天派武攸宜率軍抵抗，陳子昂隨軍擔任參謀，武攸宜兵敗，陳子昂請求撥一萬人給他打衝鋒，武攸宜不答應，之後他的建言又都不受採納，還把他降為軍曹。

在這種憂心時局，卻又懷才不遇的心境之下，陳子昂登上幽州臺，想起了古時此地「黃金臺」的故事，於是慷慨悲吟。

黃金臺又是怎麼回事？

戰國時代，齊國攻擊燕國，燕王戰死，宰相自殺，燕國有二年群龍無首，國不成國，之後，燕人擁立了燕昭王。

燕昭王一心復仇，放下身段招賢納士，他去訪問燕國的賢者郭隗，請教富國強兵之道。郭隗對他說：「建立帝業之君，與老師在一起；建立王業之君，與朋友在一起；建立霸業之君，與臣子在一起；亡國之君則與馬屁精、跟屁蟲在一起。尊敬有才能的人，就能吸引比自己強一百倍的人前來效力；做事比人先、休息比人後，就能得到比自己好十倍的人前來襄助；跟著別人有樣學樣，只能得到和自己才幹相若的幹部；靠著桌子、拿著棍子、斜著眼睛指揮別人，就只會得到庸才；如果暴跳斥責下屬，那就只剩奴才了。國君只要廣泛選拔國內人才，親自拜訪、禮遇有加，天下人聽說您的作風，那天下的英雄都會趕著到燕國來了。」

燕昭王問：「寡人應該去拜訪誰呢？」對國君這個問題，郭隗不做正面回答，他對國君講了個寓言：

古時候有位國君，懸賞千金徵求千里馬，經過三年仍得不到。有一位涓人（宮廷傳令人）自告奮勇外出尋覓千里馬，國君交付給他一千金。三個月後回報，說找到了，可是那匹千里馬已死，那位涓人花了五百金買了馬的屍骨回來交差。

國君大怒，說：「我要的是活馬，你買個死馬頭骨回來幹嘛？還花了我五百金。」涓人回奏；「死馬尚且花了五百金，何況活馬？天下人必定認為國君肯出大價錢買馬，千里馬不久就會來到了！」

果然，不到一年之間，各地送來三匹千里馬求售。

郭隗說：「國君想要吸引天下英才，就請從我郭隗開始；如果連我郭隗這麼點才幹都能受到禮遇，何況天下那麼多比我更能幹的人，都會不辭千里而來。

於是燕昭王為郭隗建立宮室，以老師之禮相待，又在易水東南蓋了一座高臺，上面放了一千金，等候天下英雄來領取。不多年，樂毅從魏國來，鄒衍從齊國來，劇辛從趙國來，人才漸往燕國集中。

燕國富強後，任命樂毅為上將軍，攻打齊國，連下七十餘城，接下去的故事是田單復齊，此處不表。我們都知道田單復國的故事，但鮮有人知道燕軍不是侵略之師，而是復仇之師，燕昭王由戰敗國「中興」的故事，足可媲美勾踐臥薪嚐膽。

陳子昂憂心時局，慨歎所處之時沒有燕昭王那種中興之主，更沒有禮遇賢士的作風，他空有滿腔抱負卻無用武之地。而戰國的燕正是當時的幽州（今之北京一帶），登上高臺，地是而時非，只有「獨愴然而淚下」了。
 
讀過以上故事後，對這首過去朗朗上口的詩，再次體會詩境的感受，大不相同了吧！（商周出版社提供）