科學家這次可以成功找到乳癌基因的所在位置，解開乳癌成因的基因密碼，背後有一個重要推手，那就是「全基因體掃描」 (Genome-wide scan, GWS)。

何謂全基因體掃描？沈志陽表示，「全基因體掃描」目前已成為遺傳流行病學研究的主流，主要是以大樣本研究方式來進行大規模且全面性的掃描，而不是像過去的基因研究那樣，只針對幾個特定基因來進行追蹤與掃描。簡單來說，全基因體掃描更能達到「百密無一疏」成效，避免因為只掃描特定基因而遺漏掉可能的意外發現。

沈志陽表示，透過「全基因體掃描」可以幫助科學家找出和人類相關的複雜疾病，像是高血壓、糖尿病、癌症等有關的重要基因。進而從中發展一套有效診斷、預防及治療疾病的方式。

他進一步解釋，「全基因體掃描」和過去只以數個基因的變異點為掃描標的有很大不同，主要是藉助高速基因定型的自動化儀器之力，進行整個基因體位置測定，再從中去比較患病者與健康者在某個基因位置上，是否有變異頻率上的明顯差異，若有出現明顯差異，那就代表該變異點鄰近的基因可能和疾病的發生有關聯性。

沈志陽說，「全基因體掃描」的問世也帶動基因掃描研究邁入新的里程碑。對醫學研究來說，除了可用來分析環境危險因子如性別、年齡、抽菸等對疾病的影響外，更可藉由全基因體掃描方式找出可能致病的基因位置，以及與環境危險因子之間的交互作用關係，可說是醫學上的一大突破。