天文迷注意了！本世紀最壯觀的日全食將於7月22日上午登場，時間長達六分半鐘，是本世紀時間最長的日全食，若錯過這一次，就得等到西元2046年才有機會，再親眼目睹接近日全食的日食奇景！

中央大學天文所所長黃崇源笑著表示，或許是為了慶祝2009國際天文年的關係，就連日全食也特別跑來湊熱鬧。他表示，每個世紀都會出現上百次日食，但日全食的機率卻不到30%，而同一地點要看到兩次日全食的間隔時間更長達350年以上。正因如此，這股難得的天文奇觀早在國 際間掀起「追日熱潮」，世界各國天文迷蓄勢待發，甚至還有人從今年初就規畫日全食觀測行程。

這次日全食的全食帶將經過中國大陸的長江流域、印度、尼泊爾、不丹、日本南部等地；觀測者將有五至六分鐘的時間目睹太陽完全消失的「日全食」盛況，而不是像過往只有短短一兩分鐘！而台灣因地理位置關係雖看不到日全食，但卻可以見到非常接近全食的日偏食，也是難得的天文體驗。

但或許有些人會好奇究竟從何時開始出現日食現象呢？黃崇源說，翻開天文紀錄來看，日食開始於月亮形成之初，迄今已有40多億年歷史。早在四千多年前，中國就已記載了有關「日食」的文字；《詩經‧小雅》更明確寫道「十月之交，朔日辛卯，日有食之。」

然而，對古代不了解天文變化的人來說，卻常以「天狗食日」來形容日食現象，誤以為這是天災要來臨的前兆，其實發生日食的原因不難理解；台北天文科學教育館解說員林琦峰表示，我們都知道地球是繞著太陽公轉，而月亮則是繞著地球公轉，從地球、月亮和太陽的相對位置來看，當月亮運行到地球與太陽之間時，月亮可以遮蔽太陽，由於相互條件使得月亮正好可以完全擋住太陽，於是就發生「日全食」現象，但若月亮離地球遠一些，則會發生「日環食」，若地球、月亮和太陽彼此的排列位置有些微差距時，則會出現「日偏食」。

有趣的是，日食不僅是天文現象，還與愛因斯坦的「廣義相對論」有所關聯呢！黃崇源表示，愛因斯坦在二十世紀初提出廣義相對論，用來解釋萬有引力，空間與質量的關係。

「廣義相對論」認為質量會使得空間產生彎曲。而光線沿著彎曲的空間前進時，自然也會產生偏折。其中一個最重要的預測是當星光通過太陽附近時，會受太陽的質量影響而產生一些小角度偏折。

平時因為太陽光太強列，我們無法看到白天太陽周圍的星星，只有當日全食發生時，我們才能看到在太陽周圍，白天看不到的星星，也才能量測這些星光是否有因太陽的引力而產生偏折。

黃崇源表示，為了驗證廣義相對論，1919年時，英國曾派出兩支隊伍分赴兩地觀察日全食，經過認真觀察，發現星光在太陽附近的確發生了一些小角度的偏折，且偏折的大小與廣義相對論的理論預測一致。此一日全食的觀測結果也確認了廣義相對論的正確性。

所以大家在7月22日當天抬頭觀看日食時，不妨也想想愛因斯坦的相對論，說不定會有不一樣的科學體會。