屏風，古今之人皆愛，古人尤甚，室內往往不只一架，何為？「為擋風也」。因為古代建築結構不如後世嚴密，冷風會從縫隙間灌入，為了擋風，就製造了這種家具，而且多放置於床邊。《天寶遺事》就有一則諷刺卻逼真的記載，話說唐代楊貴妃的哥哥楊國忠很怕冷，冬天便令妓女在床邊圍起來為他擋風，稱為「肉屏風」。

這麼好用的屏風什麼時代發明的呢？《物原》云：「禹作屏」，此說雖早，尚無據可證。而《史記‧孟嘗君列傳》中有「孟嘗君待客坐語，而屏風後常有侍史，主記君所與客語」的記載，可知屏風最晚也在戰國時期就已有。《周禮‧天官‧掌次》也記載：「王大旅上帝，則張氈案，設皇邸。」皇邸，即天子祭天時座位後面用鳳凰羽色裝飾的屏風。

是的，屏風在古代是日常家具，一般是木製品，富貴人家為了增加美觀，會加上一些裝飾，如掛上絹、帛等絲織品做屏面，這種屏面還可畫上圖畫以供觀賞。

西漢宮庭則用過雲母屏風，琉璃屏風，雜玉龜甲等頂級精品，飾珠寶翠鈿。如唐代李商隱詩：「雲母屏風燭影深」；白居易詩：「綴珠陷鈿怙雲母，五金七寶相玲瓏。」不過這樣的屏風往往花費很大。魏晉以後高雅之士，漸開簡樸的素屏風，一般是用木頭為框架，再糊上紙。當然屏風紙上要配上詩、書、畫。溫庭筠的〈菩薩蠻〉說：「畫屏金鷓鴣」，可見繪上花鳥的屏風很時行。

屏風放在床邊，除了障風，還可倚靠，所以屏風又稱為「扆」。《釋名》解釋說：「扆，依也，在後所依倚也。」這種屏風就得作得結實，可以掛上東西。山東安邱畫像石上，刻著一個人坐在床上，一手拿扇，身後屏風裝有武器架子，架子上放著四把刀劍。

除了床邊屏風，古代還有迎門設置的屏風。南唐後主李煜有一次坐在碧落宮，召見馮延已議事，馮延已到了宮門口卻不敢進，李後主派人催問，他說，有一個宮女站在門口，所以不敢進，後主隨他巡看，原來迎門屏風上有一個董源畫的宮女。

這種迎門設置屏風，一直沿用下來，這一掩一張，有一種峰迴路轉、別有洞天的情趣。