中國口口聲聲堅稱擁有南海諸島主權，但卻無能力維護；說要與周邊國家「共同開發」，中國卻又是開發能力最不足的國家，至今在南海沒有一口油井。隨著國力增長，中國難以忍受這種局面，最近在南海動作頻頻，試圖亡羊補牢。

從軍事上來看，中國在南海腹地幾乎被完全封死，因菲律賓和印尼堅持群島水域制度，取消各島嶼間的「小塊公海領域」，使得該海區沒有法律意義上的「公海通道」；加上群島複雜環境以及中國掌握數據不全，導致中國幾乎找不到從該海域突破群島鎖鏈的理想通道。故中國軍方提出，以發展長程海上巡邏機另闢空中走道作為彌補。

然而，海、空特點畢竟不同。目前中國在西沙永興島設有機場以及港口，作為前進基地，距離南沙乃至麻六甲海峽，依然鞭長莫及。

如果中國在南沙興建機場和港口，情況將大為改善，不僅能與西沙南北呼應，亦能形成艦機南下中繼站，作為在此一海區突破口，連點成網，戰略意義不言而喻，難怪周邊國家緊張。

不過，中國目前在南海的另一大麻煩，除了欠缺足夠兵力投射能力，在海上護權的執法力量也明顯不足，只有公安邊防海警部隊稍有能量，其他如海監、海事、漁政、海關緝私等單位的執法能力更是讓人搖頭，使得軍方呼籲設立「海岸警衛隊」甚囂塵上。

可以預見，在中國上述能力未改善前，對於南海主權之爭只能忍讓，周邊國家吃定了這點，趁此大肆圈海畫界，造成既定事實，以便日後和中國談判握有籌碼。