編譯／潘楠慕

1970年代美國國家航太總署（NASA）「阿波羅」系列任務帶回的月球岩石，在50多年後，依然對了解月球提供新線索。英國牛津大學一份研究重新檢視這批樣本，發現月球遠古時期磁場並非長時間維持穩定，而是曾短暫劇烈增強，甚至一度比地球磁場還強。

這份在《自然地球科學》（Nature Geoscience）發表的研究認為，月球形成以來大部分時間磁場都相當微弱，但是在距今約30億到40億年前，出現過極短暫高峰期，持續不超過5000年，甚至可能僅幾十年。

過去科學家分析阿波羅任務取回的樣本，認為月球曾經長時間擁有強烈磁場。但牛津團隊重新分析同批樣本早期測量數據，發現高鈦含量與樣本中保存的強烈磁場跡象，有明顯對應關係。

率領發表研究報告的天文學家尼可斯（Claire Nichols）指出，磁場強度暴增可能與月球內部富含鈦岩石熔融有關。這些物質熔融、向上移動時，會讓月核的熱更快向外散出，使月核內部活動加劇，短暫產生更強磁場；這批熔融物質後來形成富鈦岩石，並保存了強磁場痕跡。

首次與最後一次阿波羅任務帶回的樣本都富含鈦元素，研究認為，這些岩石都取自含鈦豐富的相似區域，可能無法代表整個月球普遍情況，也使得過去的分析高估了強磁場持續時間。尼可斯說，月球磁場活動可能只是「間歇性地非常強烈」。

磁場有助行星抵禦宇宙射線與太陽輻射，對地球來說，更是維持生命的重要屏障。未來NASA的「阿提米絲計畫」（Artemis program）將探索月球南極，而非當年阿波羅任務聚焦的低緯度熔岩平原，不同區域樣本將有助釐清月球遠古磁場情況。