「那年初夏，有個清早，我去找齊如山先生……」話說民國五年，梅蘭芳在北京蘆草園買了一所寬敞的房子，每天清晨放鴿子、喊嗓子，上午拍崑曲，下午排新戲，白天演戲，晚間和劇作家齊如山等友人討論戲務，雖然忙得沒一處空閑，卻也一年四季離不開栽花播種的工作。冬天養梅，秋天種菊，春夏則有海棠、芍藥、牡丹與牽牛花。

一天他來到齊如山的院子，入目即是顏色別緻的牽牛花。「一種是赭石色，一種是灰色，簡直跟老鼠身上的顏色一樣。」其餘還有紅、綠、紫，將花園點綴得五光十色。梅蘭芳聯想到舞台上的演員，頭戴翠花，身穿行頭，眼前這鮮豔奪目，又素雅大方的天然圖景，比綢緞鋪子更具有色彩學的啟發意義。戲台上演員的穿戴，影響了觀眾對劇中人物性格的審美與理解。曲藝家竟在播種、施肥、移植、修剪和串種的門道中，漸漸體會出種花與戲台經營的關聯。

後來梅蘭芳在日本演出，看到了更鮮麗繁豔的品種，據說稱為「大輪獅子笑」，他從此更加認真地鑽研牽牛花。幾年間，培養出許多名貴的品種。其中甚至有深青中透著紅潤，又鑲滾金紅色的品種，被取名為「彩鑾笑」。畫家齊白石來了，銀白色的長鬚在繽紛的花叢裡飄逸。其後南紙舖「榮寶齋」請他畫信箋，他畫的正是梅蘭芳的牽牛花。