柔道是奧運的正式項目，對戰兩人在場上你來我往中爭奪榮譽，也具觀賞性。不過在觀賞柔道比賽前，我們得先了解它的術語及基本規則。

柔道禁止擊打，絕對不能用頭、肘、膝蓋頂撞對方。除了肘關節外，不許對其他關節使用反關節的動作，不准抓頭髮和下體，任何可能傷害對方頸椎或脊椎的動作均被禁止。

運動員有犯規或是踏出比賽區，根據情節輕重受到「指導」、「注意」、「警告」、「取消該場比賽資格」的處罰。運動員在一場比賽中，受到兩次警告，就取消該場比賽資格，判對方獲勝。

比賽時間男子為五分鐘，女子為四分鐘。比賽設三名裁判員，主審在場上負責運動員進行比賽，並評定技術，宣布勝負。相對兩角各有一名裁判，評定分數和運動員在場上的表現。根據運動員使用的技術，按其效果和質量評為四種分數：

一勝（或一本）

站立時，使用的技術有速度、有力量，把對方摔成大部分的肩背著地；或把對方的背固定在墊子上達三十秒鐘；逼迫對方的肘關節或勒絞對方頸部使之拍墊子認輸；又或者是對方受到取消該場比賽資格的處罰，上述情況均得「一勝」。一方獲得「一勝」後，即贏得比賽。

半勝

站立時使用的技術未完全成功，不夠判為「一勝」，例如把對方的背固定在墊子上時間在二十五秒鐘以上，但不到三十秒；或是對方運動員受到一次警告，均判得「半勝」。一方在比賽中獲得兩個「半勝」，比賽即結束，算獲得勝利。

有效

意指選手技術只有部分成功，不夠判為「半勝」；將對方的背固定在墊子上的時間只在二十秒以上，不到二十五秒；或對方受到一次「注意」的處罰，均得到「有效」。

效果

使用技術未成功，但有一定速度或力量，僅使對方的體側、胸腹、臀部著地；或把對方的背固定在墊子上的時間在十秒鐘以上，不到二十秒；抑或對方受到一次「指導」的處罰，均得到「效果」。

若在一場比賽中，雙方均未得「一勝」時，則按「半勝」、「有效」、「效果」的多少評定勝負。但是只要一個「半勝」，就可以勝過所有的「有效」和「效果」。一個「有效」勝過所有「效果」。如果雙方得分相等，則根據比賽的進攻次數來判定勝負或和局。

在比賽場地方面，則必須用塌塌米或是平坦而有彈性的墊子鋪成，並設在有彈性的台上。場地分比賽區和保護區，比賽必須在比賽區進行。在比賽區施技成功，把對方摔出比賽區，判有效，在比賽區外施技無效。

站立時，施技者一腳在保護區，或使用捨身技、寢技時身體一半以上在保護區，均判無效。