中國酒文化舉世聞名。在酒文化中，杯作為一種飲酒器，扮演了一個十分重要的角色。不過，古代的酒杯名稱很多，造型各異。最初，通稱為「爵」，後常稱為「觴」，再後「觴杯」同稱，到了唐宋，則將飲酒器多稱為「杯」了。

酒文化中的「禮」，往往表現在祭祀和燕（宴）飲場合，這在先秦乃至秦漢時期最為突出。商、周兩代，青銅製作的飲酒器屬於禮器，有爵、觚、觶、角等，容量不同，等差有序。使用時，還有嚴格的尊卑區分。如：

在宗廟舉行祭祀，由於祭祀者的身分、地位不同，所持的飲酒器也不一樣，尊者舉觶，卑者舉角，禮也。在飲時，要等主人先飲，客人才能動杯；主人喝乾了，客人才能乾杯。所謂「長者舉未釂，少者不敢飲」，「公卒爵，然後飲」，禮也。在進食之禮中，葷素菜餚和酒漿要放在一定的位置。《禮記‧曲禮》要求「酒漿處右」。《管子‧弟子職》稱：「弟子事師，飲時進食，陳膳毋悖」，其中也有「左酒右漿」的規定。古人分食，一人一份，所以陳膳能夠定下常規。

在漢字裡，有些字是特用於祭祀和宴飲時某種行為和動作的，既表示禮，又形成儀。例如古人把斟酒叫做「壽」；滿杯以後，持杯一飲而盡，叫做「釂」。《史記‧武安侯列傳》記，武安侯娶燕王女為夫人，設宴，「飲酒酣，武安起為壽……已魏其侯為壽」。壽，即上酒。這是記席間，主人（武安侯）和賓客（魏其侯）先後為大家斟酒入杯。

《漢書‧游俠郭解傳》，「解姐子負解之勢，與人飲，使之釂，非其任，強灌之」。釂，盡爵也。這是記郭解姐姐之子仗著舅舅勢力，強迫人家喝乾杯中酒。

如今，斟酒已不用「壽」，偶言「上」，猶有古意；釂改稱「乾」、「乾杯」，變得通俗。