二、四大天王，又稱四大金剛，四天王又作護國四王、四大天王。四王即持國（東方）、增長（南方）、廣目（西方）、多聞（北方）四天王。此四天王居須彌山四方的半腹，常守護佛法，護持四天下，令諸惡鬼神不得侵害眾生，故稱護世，又稱護國。四大天王也是佛教的護法神之一，在聖典中多處提到帝釋天與天王等眾護世護法的事蹟，人只要存善心、做善事，必能得到諸天神祇的護佑，如《禪宗決疑集》說：「學人必以五戒為體、十善為用，體用雙行，方成佛事。若盡世間人專持五戒、精修十善，各務本業，經營生理，謹身節用，孝養父母，是事尤感諸天八部下降閻浮衛護凡世，風調雨順、五穀豐殷、天下和平、庶民樂業。」此中「風調雨順」、「五穀豐殷」等福報，是每個生存在世者的衷心的祈盼，而佛教勉勵人們要以持守五戒為自修德業，以十善行來利益大眾，自然能得四大天王等眾的護佑，與廣大的民眾生活融合在一起。

三、韋馱與伽藍，韋馱又稱增養天王、韋馱菩薩，為佛教的護法神之一。原為戰神，有六頭十二臂，手執弓箭，騎孔雀。此神之崇拜最初流行於南印度，五世紀後傳到北印度，被大乘佛教吸收而為伽藍之守護神，為南方增長天八大將軍之一，乃四天王下三十二將軍之首。生而聰慧，早離塵欲，修清淨梵行童真之業。受佛陀付囑而鎮護東西南三洲（東勝身洲、西牛貨洲、南贍部洲）。其形像身著甲冑，合掌，腕捧寶劍。佛教傳入中國，自唐初之道宣律師感得其像後，各處之寺院均設有其神像。

伽藍是護衛寺院的護法神，民間稱之伽藍尊王、伽藍千歲，在《佛祖統紀》有關於伽藍菩薩皈依佛教的記載：「智顗大師到荊州，欲創精舍。一日，見關羽神靈告之，願建寺護持佛法。七日後，師出定，見棟宇煥麗，師領眾入室，晝夜演法。一日，神白師：『弟子獲聞出世間法，念求受戒，永為菩提之本。』師即授以五戒，成為佛教的伽藍護法神。」民間則以關雲長的「忠孝節義」供奉祭祀，為其建寺，稱為武廟、關廟。

四、閻魔王，據《起世經》載，閻魔王因前世惡業所致，每日夜各三時，王宮變為鐵城，獄卒取王高舉撲之置熱鐵地上，即以鐵鉗開張其口，以融銅汁灌置口中，時閻摩王被燒脣口，次燒其舌、咽喉等，終至全身燋然。王作是念：「於往昔身、口、意作惡行，并餘眾生同作業者，皆受此苦。願我從今捨此身已，同於人間相逢受生，得正信解如來法，剃髮出家。…生死已盡，梵行已立…以三業善便得快樂。」作如是願訖，所居宮殿，猶如諸天。事實上，閻羅（魔）王原為印度吠陀時代之夜摩神，被一般人視為死神或掌管冥界之主神；其後此一思想與佛教生死輪迴中三惡道的地獄思想結合並改造之。隨著佛教傳入中國，又與民間東嶽太山信仰揉合並加以擴大為地府之說，衍生出冥界十王之說，深入社會各階層的信，多少也維繫了社會良善的風氣。

總而言之，佛教護法神祇的觀念，從弘法利生的角度來看，也可視為菩薩示現種種化身以救度世間之行誼，恩澤廣被一切眾生示其無私的大悲心，種種善巧方便示現其不可思議智慧的妙用，像南海觀音、魚籃觀音、送子觀音等也都是觀世音菩薩的種種方便示現，彰顯出觀世音菩薩「千處祈求千處應」之慈悲、智慧與福德力。吾人當正信解看待這些護法神祇，為弘法利生的大業而努力。（下）
（摘錄自《佛光教科書》第十冊第十三課）