「北方苦寒今未已，雪底菠棱如鐵甲。豈知吾蜀富冬蔬，霜葉露芽寒更茁。」此詩出自蘇東坡〈七言散聯〉，詩中的「菠棱」就是菠菜。

菠菜又叫飛龍菜、菠棱菜、赤根菜、鸚鵡萊、波斯草等，為藜科菠菜，菠菜有碧綠的莖葉，其葉片及嫩莖可供食用；其短根卻是紅紫色，所以才有赤根菜和鸚鵡萊之說。

菠菜原產地為伊朗，劉禹錫在《嘉佑錄》中說：「菠棱種自西國，有僧將其子來，云是頗陵國之種，訛為波棱耳。」又根據《唐書》及《唐會要》等史書記載，唐代貞觀二十一年（西元六四七年），尼泊羅（今尼泊爾境內）國王派遣使者入唐贈送菠棱菜等物，可見中國至遲在唐代已有菠菜的栽培。

菠菜美味，是許多人心目中的佳餚。民間跟菠菜有關的傳說，最著名的便是傳說乾隆皇帝在江南微服出遊時，在百姓家中吃到一道名為「金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥」的美味菜餚，回宮後還要御廚如法炮製。其實這道菜便是肥嫩的菠菜，加醬油和豆腐煮之，在江南，屬於家常小菜。皇帝吃多了山珍海味，來個清淡的素菜，自然覺得大有不同。

清代楊恩元詠菠菜的〈西江月〉詞：「嘴上紅飄一點，身上綠蔓千莖，鮮鮮寒俎薦波棱，味興晚菘同永。北地太平車載，南方小用籃盛。最滋血液說醫經，化驗發明新穎。」可說對菠菜觀察入微，把菠菜的生態特點和營養保健作用，描寫得非常貼切。

菠菜性涼，味甘、辛、溫；開胸膈、通腸胃、潤燥、補血止血，《食療本草》就說它能利五臟，通胃腸熱，解酒毒；《本草綱目》也說它能通血脈，止渴潤腸。此外，它也能滋陰平肝，助消化，主治高血壓、頭痛目眩等病症。

菠菜莖葉柔軟滑嫩、味美色鮮，也含有許多營養素，比如胡蘿蔔素，維生素C，維生素K，蛋白質，以及鐵、鈣、磷等礦物質，最重要的是它含有極高的胡蘿蔔素，對身體非常有益。老祖宗們早就知道食用菠菜對人類有很多好處，因此古代阿拉伯人稱它為「菜中之王」。