最初，范滂等抨擊政府，三公、部長以下，對他都恭敬備至。國立大學生（太學生）紛紛學習他的風格，認為學術風氣將再興起，平民出身的知識份子，將被重用。

只有申屠蟠嘆息說：「從前，戰國時代，平民討論國家大事，各國國王，甚至親自掃地，作為前導，結果產生焚書坑儒的災難，這正是今天的現象（掃地前導，跟焚書坑儒，沒有因果關係。猶如上海修建鐵路跟舊金山地震沒有因果關係一樣，而竟然拉上關係，傳統知識份子在推理上往往只圖滿紙熱鬧）。」遂絕對不踏入梁國（首府睢陽位於河南省商丘縣）跟碭縣（河南省永城縣東北）之間；靠著一棵大樹建築一棟房子，把自己當作奴僕。約有二年，范滂等果然陷入黨禁大禍，只有申屠蟠因立場超然，沒有受到注意。

司馬光曰：「太平盛世，正人君子在金鑾寶殿上，堂堂正正，糾正小人的罪過，沒有人敢不服從。政治混亂，正人君子閉口不言，用以避免小人的陷害，甚至仍不能避免。黨人生在政治混亂時代，並不擔任主管官職，而天下沸騰，卻打算用輿論去營救，評論人物，棄絕渾濁，獎勵清高，那可是抓毒蛇的頭，拉猛虎的尾。於是身受酷刑，禍連親友，高級知識份子被殲滅，王朝政府也跟著覆亡，豈不可悲！其中只有郭泰，十分明哲，竟能保身。申屠蟠一看情勢不妙，立刻回頭，不等到天黑。真知灼見，誠不可及！」



明哲保身哲學又及時出現，當全國知識份子精英，在大逮捕下血染刀鋒之時，司馬光卻冷冷譏刺，而對性情圓滑的郭泰、嚇破了膽的申屠蟠，讚揚備至，因為他們能明哲保身。

看起來諸如岳飛、袁崇煥、文天祥、史可法等等，一些被殺被辱，受萬人崇拜的英雄烈士，都成了不自量力的「抓頭拉尾」之輩，遺臭萬年。如果這是傳統文化的精髓──不幸，恰恰的它竟是精髓，豈止可悲，更是可哭。