生、老、病、死是人生必經之路，如何讓往生者很有尊嚴的辭世，是大家關心的大事。許多醫院設安寧病房，讓病人減少痛苦和恐懼，宗教界更以祈禱、助念讓往生者走得安詳，這種臨終關懷很重要，但許多人因悲傷過度，忘了這一環，本專題集各方看法，提供參考。

我們常說「生、老、病、死」是人生必經過程。不過，當人真正面臨死亡時，內心難免有些恐懼，尤其是對重症病患或癌末病人來說，內心起伏可能比一般病患來得大，這也是為什麼醫院會設立「安寧病房」的原因，目的就是希望幫助重症病患減少對死亡的害怕，幫助他們安祥地「離開」。

除了醫院成立「安寧病房」外，這些年來也有宗教團體投入重症病患的安寧照護。站在學者立場，我很樂見有宗教團體願意投入對重症病患的安寧照護或輔導。因為無論是基督教、佛教或是其他宗教，對於死亡都有其教義的解讀。例如基督教會以「救贖」來解釋死亡；而佛教則是以「因果輪迴」來闡述。透過這些宗教教義，有助於讓大家對死亡抱持更多元看法，甚至可以減少重症病患對死亡的恐懼。

除了降低病患對死亡的無助感外，從另個角度來看，宗教團體更重要的功能是給予心靈上的支持陪伴。由於醫護人員通常都要照顧多個病患、心力有限，因此宗教團體的投入就適時彌補了醫療人力的不足。過去曾有真理大學宗教研究所的學生針對宗教團體的安寧照護進行觀察研究，發現宗教團體的確在這方面能夠對重症病患有所助益。

不過，值得注意的是，雖然宗教團體能夠發揮上述功能，但不可諱言的是，宗教義工畢竟不是醫生護士，對於重症病患的輔導照護，除了擁有一顆熱忱的心之外，若能再提升心理輔導的專業能力與素養，我相信義工在投入輔導工作時，會更加得心應手。

因此我建議未來宗教團體可以建立一套完整的義工訓練機制，幫助義工學習生命教育、生死學等領域的知識，藉此幫助國內的安寧照護工作可以做的更好，陪伴病患心無罣礙地走完人生的最後一程。