前言
五十多年前，我初到台灣的時候，見到比丘尼們一輩子在寺院裡清理灑掃，在家女性也總是躲在道場的廚房裡燒煮炊爨，心中頗不以為然，於是我開始訓練佛教婦女們從事各種佛教事業，發覺女眾具有耐煩細心的特質，做起事來絲毫不讓鬚眉。所以，初建佛光山的時候，我就喊出「四眾共有，僧信平等」的口號，我不但設立佛學院，讓有心學佛的男、女二眾都能入學就讀，而且訂出規章制度，讓比丘、比丘尼們都享有同等的權利義務，讓在家、出家的弟子們都有加入僧團，參與寺務的機會。
雖然過去曾有同道譏稱我為「女性工作隊的隊長」，幸好今日女眾弟子們都很爭氣，例如目前佛光山許多學有專精的比丘尼在男眾佛學院授課，甚至在成功、師範、中山等大學任教，而且著作等身，辯才無礙。在台灣首先發行的《佛光大辭典》，以及經過重新標點、分段、註釋的《佛光大藏經》，也都是由一群比丘尼一手編輯而成，受到海內外佛教界、學術界交相讚譽。目前擔任佛光山教育院院長慈惠法師，更於一九九二年第十八屆世界佛教徒友誼會中，經大會推選為世佛會副會長，過去世佛會的幹部大多數由南傳佛教國家的信眾擔任，歷年來一直是女性禁足之地，這次以南傳為主的大會卻主動提名，並一致通過慈惠法師當選為第一位比丘尼的世佛會副會長，這實在是全體比丘尼之光。
今天在「人間佛教與當代對話」的學術研討會中，我僅以「比丘尼僧團的發展」為題，希望能為比丘尼教團的未來發展提供意見，也希望全世界的佛教國家，都能恢復僧團原有的比丘尼教團，我想這是大家今後應該共同努力的目標。
一、世界潮流的女性觀
自古以來有不少的女子，無論能力、智慧等方面，不乏超越男人的巾幗女豪。例如戰國時代趙太后的賢淑，唐朝武則天的掌理天下，漢朝繼承父兄遺志完成史書的班昭，宋朝與夫共抵金兵的梁紅玉等，都是一時的雋秀才女；他如英國的伊莉莎白女王、英國宰相柴契爾夫人、以色列的總理梅爾夫人、印度的甘地夫人等，也都是名聞國際的傑出女性。
此外，斯里蘭卡總理西麗瑪沃‧班達拉耐克夫人，是世界上第一位民選的女總理；巴拿馬總統米爾雅‧莫斯科索、冰島總統魏笛絲、印尼總統梅嘉娃蒂等，也都是女性；菲律賓更先後選出艾奎諾夫人與現任的艾諾育兩位女元首；芬蘭第一位女總統哈洛能，她還是個單親媽媽呢！
在佛教的七眾弟子之中，也有女性的比丘尼、沙彌尼、優婆夷，她們在佛教中占有相當重要的地位；如：明末的龍門教教祖為米奶奶，且歷代掌教者都是婦女，教徒也以女性居多；又如清代的大乘教教祖呂菩薩亦為女性。明清時，白蓮教的女首領唐賽兒、王聰兒率軍起義，寧死不降，受到後人的景仰。現在的媽祖，萬千的信徒，她不也是女人嗎？
從佛教「眾生皆有佛性」的思想來看，女子也應當是被尊重的「唯我獨尊」的眾生。這個世間本來就是男人一半，女人一半，文明社會中，有修養的男眾應該尊重女權，倡導男女平等。總之，佛教主張：
（一）女性應有平等權，
（二）女性應有參與權，
（三）女性應有自主權，
（四）女性應有尊嚴權。
二、佛教兩性教團的相處
比丘尼教團源自兩千六百年前佛陀親自組織成立，傳承至今日，法脈遍布各國，傑出尼眾輩出，比丘與比丘尼教團可以說如鳥之雙翼、人之雙足，缺一不可。然而二千多年來兩眾教團卻常因「八敬法」而時有爭論，部分男眾以佛制八敬法要求比丘尼理所當然應該「恭敬頂禮」比丘，並且不能「說比丘過」等等；反對八敬法的一方，則以八敬法不符合佛陀「隨開隨遮」的制戒原則，而質疑八敬法非佛制。
其實，暫且不論八敬法是否為佛制？先說有關「比丘尼不得說比丘過」一戒，根據《四分律》記載，有一次大愛道比丘尼曾向佛陀「說六群比丘過」，佛陀不僅沒有攔阻，反而將六群比丘訓誡了一頓。
此外，根據南傳的《銅鍱律》記載，有一次六群比丘故意以泥漿塗抹比丘尼，佛陀知道後，隨即指示比丘尼以後不必再恭敬六群比丘。《四分律》也記載著一位比丘退失道心，萌生退意，大愛道比丘尼獲悉此事，但礙於「比丘尼不得呵罵比丘」之敬法，而不敢加以訓斥。佛陀知道後，說：比丘尼是不可以毀謗比丘，但如果為了教導比丘持守增上戒等學問修行，則可以呵罵比丘。
其實，佛法本來就是「依法不依人」，在佛法之前，是法平等，無有高下。即使八敬法為佛陀所親制，也是為使女眾出家能為當時保守的印度社會所接受的權宜之法。因為當時比丘僧團已先成立，自不願放棄「地位優於女眾」之既得利益，因此佛陀制「八敬法」，以此減少來自比丘的反對聲浪。
再者，當時隨大愛道出家的女眾，大部分是王妃、公主等貴族，佛陀為預防出身貴族的比丘尼看不起非貴族的比丘，因而制戒。另一方面，由於比丘尼僧團剛成立，為了扶植及保護女眾教團，故要比丘僧擔負起教育尼眾的義務，同時基於女性在雲遊托缽乞食有諸多危險，因此制戒規定比丘尼不得遠離比丘僧團而居。
至於說到女人不能成佛，觀諸大乘經典，佛陀為女人授記成佛的記載，不勝枚舉，如：《雜阿含經》中佛陀為五百比丘尼授第一果記、《海龍王經》中佛為寶錦女授記成佛、《菩薩處胎經》中也有女人得以「不捨身受身，現身得成佛道」之說，在此經中，佛陀告訴諸大菩薩：「法性純熟，無男無女，善權義說受女人身無佛記別。
此外，《大寶積經》無畏德女為除舍利弗懷疑其能否轉女身，因而立下誓願：「若一切法非男非女，令我今者現丈夫身。」言畢，即轉女為男，佛為授記後又現比丘身，再回復女身，以示法無定相。同經又載，無垢施菩薩對目犍連尊者說：「不以女身得阿耨多羅三藐三菩提，亦不以男身得阿耨多羅三藐三菩提。所以者何？菩提無生，是以不可得。」
除此之外，在大乘諸經典中同樣說明無男女法、女身如幻化、法性一如、眾生皆能成佛，在《法華經》裡，舍利弗懷疑女身垢穢，不成法器，年僅八歲的龍女瞬間就在南方無垢世界轉女身成佛，可見眾生本具清淨智慧德相，人人皆得成佛。在佛教裡是不可以男女相來分別道德高低，也不可用年齡大小來衡量智慧的有無。只是世人總是要從外在的假相來分別、執著，其實《金剛經》說得最透澈︰「凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，則見如來。」可見外相並不一定重要，要緊的是男人和女人之間一定要互相尊重、互相幫助，這個世界才會變得融和、可愛！（上）
──節錄自普門學報