「矛盾」的「矛」，不可誤加上「艸」部，因為「矛」是古代一種長柄有刃的兵器，至於「茅」則是一種草名。

「盾」指打仗護身用的藤牌，也有的是用金屬或皮革做的，字通「楯ㄕㄨㄣˇ」。

「以子之矛，攻子之盾」的寓言，大家耳熟能詳，《韓非子‧難勢》記載：有個賣長矛和盾牌的人準備誇口吹噓自己的矛跟盾。他先說：「我的盾牌十分堅固，不管什麼利器都無法刺穿。」接著又吹噓：「我的矛非常地鋒利，不管什麼東西都能夠刺穿。」這時旁邊有人提醒他：「那麼拿你的矛刺你的盾，看看怎麼樣？」這個賣長矛和盾牌的人羞愧地說不出話來。

後人就以「矛盾」比喻語言行為自相牴觸、前後不相應；用現在的說法，就是自打嘴巴，無法自圓其說，例如：「自己不守規矩，卻要別人守秩序，這豈不是自相『矛盾』？」