曾經滄海之情，人皆有之。

「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」，典出唐代元稹〈離思〉五首之四：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。」其意指陳的是，經歷過滄海（大海）之人，一般的山水難以吸引他的注目；若與燦麗絕倫的巫山之雲相比，別處的雲彩率皆相形失色。詩以滄海之水與巫山之雲隱喻愛情之深廣篤厚，饒有興味。見過大海、看過高山，別處的山水雲彩便難以入我青眼；除鍾愛之女子，再也沒有能使我動情的了。

其實，元稹這兩句美麗的詩亦為用典。前句「曾經滄海難為水」典出《孟子‧盡心上》：「觀於海者難為水」；後句「除卻巫山不是雲」則典出宋玉〈高唐賦‧序〉：「姜在巫山之陽，高丘之陰，旦為朝雲，暮為行雨。」其後引用這兩句詩，也簡寫為「曾經滄海」，以喻對愛情之忠誠，非君/伊莫屬之意。同時也引伸為曾經親歷過大場面，眼界較為開闊，不著意於太過平常事物之意。

此詩據傳是元稹對亡妻韋蕙叢的深情告白（元稹也寫過〈遣悲懷〉），後人也揣測是寫給當年發達前私定終身的鶯鶯（元稹有〈鶯鶯傳〉）。但「取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君」，說明當時元稹處於韋蕙叢身故之際，他只專心於修道；除此「花叢」外，其他再美艷的風景也都毫無意義。

儘管曾經滄海，但已見過大山大水之壯闊雄渾，人生至此、亦足矣。