在英語中，「銀行」一詞為「bank」。這個詞最早源於拉丁語「長板凳」。

中世紀的歐洲，各地之間的商貿來往非常頻繁。一些到異地做生意的商人攜帶大量錢財很不方便。於是他們就把自己要帶的巨額貨幣交給兌換人，所謂「兌換人」，就是指當時出現的專門鑒定、估量、兌換貨幣的人。兌換人開出憑據，商人在經商地以憑據兌取他所需的當地貨幣。

開始時兌換人坐在一條長板凳上辦公，不久，長板凳就成了兌換人的代名詞。後來銀行就起源於銀錢兌換業，兌換人久而久之就成了銀行家。