2000年和2004年總統選戰蓋棺論定（the post-mortem verdict），在這兩場選戰中共和黨選戰技高一籌。他們知道如何抓住或製造議題，他們玩弄負面競選文宣的動能於掌股之間（master the dy-namics of negative advertising），他們不斷放消息。今年風水輪流轉，絕大多數平面和電子媒體名嘴都預言，歐巴馬勝券在握，普遍看法（conventional wis-dom）是民主黨打贏了這場選戰。

民主黨什麼時候開始變聰明了（smarten up）？他們什麼時候學會以其人之道還治其人？其實並沒有。歐巴馬決定打另一種選戰（play another game），是一種近年少見的手法。這也就是媒體所說直截了當的選舉（straightfor-ward campaigning）或簡單老實的非選舉（straightforward non-campaigning），也就是被動低調的選舉（passive campaign）。

當經濟海嘯來襲時，財政部長寶森一會兒恫嚇國會，一會兒嚇唬老百姓。媒體也頻頻發表歇斯底里的評論。馬侃先是老神在在說沒什麼好擔心的，後來又一百八十度轉變，改口說在在令人擔憂，甚至乾脆說，他要中止競選去解決問題，後又改口說，他不會中止選戰，而且所有辯論都會參加。

歐巴馬呢？他除了一些安撫人心和勸選民保持樂觀的話，沒有多做什麼，他說的更少，但他的民調仍直線上升。幾周後，同樣的模式再度出現，馬侃虛張聲勢，頻頻出擊，一下說歐巴馬是恐怖分子同路人（consorts ），一下說他是社會主義論者，是共產黨徒，根本不是美國人（un-American），不是「我們當中的一分子」，他會拿你的錢去給一天活也沒幹過的人，他會出賣以色列，他還會拉攏外國獨裁者等等。

歐巴馬回應時只是不厭其煩地解釋他的稅負政策，他並強調股神巴菲特等資本家都支持他，歐巴馬也列出他去請益的人士名單，並強調馬侃和布希的立場有九成是一致的，當然他也不忘呼籲進行變革。歐巴馬在選戰中沒有做的是他沒有去挖馬侃過去的瘡疤，包括1989年馬侃涉入儲貸案所謂Keating Five醜聞，或含沙射影指控馬侃未善待第一任妻子，或取笑共和黨副總統候選人莎拉．裴林，或暗批馬侃老邁無能。他只是站在台上看來有點無精打采，但永遠面帶笑容，也從不提高音量。

儘管馬侃面紅耳赤聲嘶力竭，但歐巴馬很少使力，他只是不斷吸收對手陣營的攻擊，但這些攻擊非但沒有擊垮他，反而使他更加強壯。他把前拳王阿里倒在圍繩上任對手猛攻，藉以消耗對方體力，再一舉倒對方的戰術學到極致（rope-a-dope on a grand scale）。連馬侃在選戰進入倒數計時之際，眼看大勢已去，他也不得不讚美對手打了一場「訓練有素又審慎」（disciplined and careful）的選戰。歐巴馬這次的確抓到被動低調、耐心領導（passive, patient leadership）的訣竅。