【本報綜合報導】英國社會變遷快速，家庭結構與以往大不相同，致使獨居者增多，無人殮葬的孤獨者每年有上千名。

BBC報導，英國各地這些孤獨的人，最終都是地方政府出面、出資辦理後事。他們有的身分不明，更多是無家可歸的流浪人。因此，參加他們喪禮的可能只是一、兩個曾經有數面之緣的人。

舉例來說，伯明罕（Birmingham）市政府一年要為三百名孤獨者舉辦「公共衛生葬禮」（public health funerals）。在市府工作的布倫達‧狄更斯說，人生旅途最後以「公共衛生葬禮」畫下句號的人形形色色，各種人都有。

她說，孤獨者沒有一定的類型，有的是窮途潦倒，也有百萬富翁獨自一人去世，還有的獨居者素不與人來往，所有帳單都由銀行自動轉帳付款，死後數月甚至數年才被發現。

按照疾病管制法的要求，地方政府只需確保遺體入土安葬或火化，但實際上地方政府考慮得更多，包括往生者的尊嚴。

在通常情況下，地方政府出錢請殯葬業者辦理喪事，包括靈車、棺材或骨灰盒，還有專業致哀者。有的地方政府還會致送花圈，或在地方報紙上刊登訃聞，一般開支大約為二千八百英鎊（近十四萬六千元台幣）。

一名專業致哀者說：「畢竟我們來到這世上的時候人人平等，走的時候也一樣，我們都應該享有相同的尊嚴」。