眾所矚目的「2008諾貝爾獎醫學獎」日前揭曉，是由發現愛滋病毒（HIV）的兩名法國科學家及發現人類乳突病毒（HPV）的德國科學家一同獲得這項國際殊榮。而諾貝爾獎的頒發也說明了這三位科學家對醫學界的重大貢獻。

談到愛滋病這三個字，相信你我都不陌生，但以往的刻板印象或是錯誤迷思總讓有些人一聽到愛滋病就聞之色變、退避三舍，深怕自己會和這種世紀黑死病牽扯上關係，甚至因此將感染愛滋病毒的患者拒之於千里之外、吝於給予溫暖的關懷。

愛滋病症絕非不治之症，愛滋病患者不用因此就對人生失去希望陽明大學微生物及免疫學研究所教授許萬枝有感而發表示，長年以來，許多人總把愛滋病和絕症畫上等號，誤以為只要一感染病毒就是陷入世界末日的絕境中。事實上，在世界各國科學家的努力與研究下，已經讓愛滋病的病情可以獲得控制與治療，只要配合醫師的指示與療程，愛滋病患者一樣可以維持原本的生活、照常工作運動；社會大眾也不需要因為週遭有親朋好友感染愛滋就給予異樣的眼光。

但投入愛滋病研究長達二十年的許萬枝也不諱言指出，儘管法國科學家早在二十多年前就發現了愛滋病毒，但時至今日，各國研究團隊仍在找尋一個可以有效對抗與根治愛滋病毒的良方妙藥，希望藉此幫助愛滋病患者可以不用一輩子都持續仰賴藥物控制。

許萬枝表示，愛滋病毒的難纏之處在於其病毒會發生變異，導致科學家難以掌握其病毒的突變特性。一般人都知道，當我們的人體受到細菌入侵或病毒感染時，體內的免疫系統就會立即發揮自我保護功能、努力抵抗這些外來的入侵病毒。不過，愛滋病毒卻是專門負責攻擊人體內的免疫系統，導致免疫功能因此而受損、無法發揮正常功能。

根據資料顯示，愛滋病自1983年發現以來到現在，已經有超過千萬人死於愛滋病，目前世界各國約有近4千萬人感染愛滋病。成功大學公共衛生研究所副教授陳國東表示，根據統計，全球大約每年新增4百萬名愛滋病感染者，從流行病學的角度來看，這樣的感染人數不只多、傳播速度亦相當快速，更顯示國際愛滋病防治工作的刻不容緩。

除了愛滋病防治不容忽視外，另一名發現人類乳突病毒（HPV）會導致子宮頸癌的德國科學家楚爾郝森（Harald zur Hausen）亦是功不可沒。

致力於流行病學研究多年的陳國東表示，楚爾郝森的貢獻在於讓世人更了解病毒與癌症之間的關連性，而這也是首度有科學家將乳突病毒與子宮頸癌進行連結，證明人類乳突病毒會導致子宮頸癌的發生。

根據統計指出，台灣女性感染人類乳突病毒的盛行率大約是15%左右；曾發生過性行為的女性中，有一半以上感染乳突病毒。而子宮頸癌則是台灣婦女發生率最高的癌症，每年新增加的病患人數高達五、六千人以上；正因比例居高不下，也讓衛生當局近年積極投入子宮頸癌的防治與宣導，期望達到早期發現、早期治療的目標。

陳國東指出，目前已經知道的人類乳突病毒達百種以上，其中HPV16與18型是導致子宮頸癌發生的主要病毒類型。乳突病毒主要是透過性行為的方式來傳染，一般來說，人體在感染病毒後會自己產生免疫反應，但如果有些人並沒有因此而產生免疫反應，則可能因為受到乳突病毒的影響而導致子宮頸癌前病變。為了達到防治工作，目前衛生署目前已經核准二種HPV疫苗，提供女性同胞進行接種，但疫苗保護成效並非完全滴水不漏，仍是要定期接受子宮頸抹片檢查才是最佳的保健之道。