中國是世上最早栽培柑橘類果樹的原產地之一，其中包括柑、橘、橙、柚、檸檬、金柑、枸櫞、枸橘等許多品種。

根據《禹貢》記載，相傳在距今四千多年的夏禹時代已有橘柚的栽培和利用。另《爾雅》、《周禮》、《晏子春秋》、《莊子》等許多先秦文獻，都把柑橘當作珍品佳果。至於柑橘類的果樹品種名稱，在《本草經》、《博物志》、《風土記》、《南方草木狀》等古書裡也有記載。

史上甚至還有柑橘專著酖酖宋代韓彥直寫的《橘錄》，其內容對中國以至世界的柑橘栽培業和果樹園藝學有重要貢獻。

文學史上，寫到橘柚之詩詞不少。〈橘頌〉是戰國時代愛國詩人屈原的著名詩篇之一。他一開頭便寫：「後皇嘉樹，橘來服兮。受命不遷，生南國兮……」通過對橘樹的歌頌，來說明自己對國家的愛。

這種寫法，被許多後人模仿。比如柳宗元，在他的〈南中榮橘柚〉曾經寫過：「橘柚懷貞質，受命此炎方。密林耀朱綠，晚歲有餘芳……」當古人「橘柚」連用時，往往僅指橘。

這首詩雖是說橘柚堅貞的品性，受大自然的使命生長在炎熱的南方，還生了橙黃耀眼的果實，發出芳香。但，事實上他是效仿屈原，表示自己跟屈原一樣讚賞並學習橘樹受命不遷的品格，抒發自己被貶到永州的心情。

歷史發展至唐宋，橘樹已是中國非常普遍栽種的樹木。宋代蘇軾的名詩〈贈劉景文〉：「荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。」寫出秋去冬來的美景。

蘇大學士的〈入峽詩〉則提到三峽人用柑橘招待客人：「長江連蜀楚，萬派瀉東南……野戍荒州縣，邦君古子男。夜衙鳴晚鼓，待客薦霜桔。」這個習俗至今仍流傳著。

從這些文學作品中，可見橘子除了被用來歌頌愛國的堅貞之外，還被用來增加詩「味」、詩「色」，渲染環境，讓人猶如嗅到一陣清香！