【本報綜合外電報導】一個國際天文學家小組，在最新一期「自然」雜誌上發表報告說，他們利用全球多個天文觀測台與人造衛星，觀測到一次有記錄以來最強烈的伽馬射線爆發，其亮度為太陽的一千億倍，爆炸瞬間照亮了半個宇宙，且噴發出的伽馬射線正朝地球而來。

天文學家於台北時間三月十九日下午二時十三分觀測到伽馬射線噴發，其爆發亮度在接下來的十五秒迅，即增大到地球上的人們肉眼可見。隨後以數月時間觀測其殘光，最終確定此現象，由牧夫星座恆星爆發所引起，並命名為「GRB080319B」，並發現這次伽馬射線爆發的方向，幾乎正衝地球，十分罕見。

這次觀測，歸功於全球多個天文觀測台與美國太空總署所屬的「雨燕」衛星。由於此波伽馬射線噴發時亮度過高，在最初探測到爆發時，「雨燕」的紫外線光學望遠鏡和X射線望遠鏡瞬間「失明」，研究人員一度以為是望遠鏡故障。

伽馬射線爆發，是宇宙間最亮的爆發事件，大多數伽馬射線爆發都源自恆星；成因至今尚無定論，科學家普遍認為，其來自恆星內核坍塌所形成的黑洞。當恆星核燃料耗盡、內核坍塌後，會形成黑洞或中子星，向外噴射強大射流，這些射流衝擊坍塌中的恆星，並在抵達星際空間時被不斷加熱，產生明亮光輝。

這次伽馬射線爆發，源自一顆瀕死恆星。天文學家說，這次爆發之所以如此明亮，是因為坍塌恆星中央的射流，向地球方向噴射物質的初始速度接近光速。天文學家說，這是迄今地球上的人們肉眼可見的最遙遠的天文事件。

幸好，這顆恆星距離地球距離達七十五億光年之遠，因而儘管強烈到讓科學家「無力描述」，也只有極少量的射線能到達地球，對地球不會造成太大的影響。