文／余遠炫

唐太宗貞觀二年（六二八），京都所在的關中地區發生了饑荒，民眾為了生活不得已把孩子都賣了，唐太宗於是把國庫裡的錢拿出來，為百姓贖回孩子，一個都不少地還給他們的父母親。

這一年，隋朝末年崛起的割據勢力、梁國的梁師都也被唐朝所滅。唐朝繼隋文帝統一中國後，在李淵與李世民父子兩代人的努力下，再度完成統一。

李世民當上皇帝後，東突厥的頡利可汗突然率兵逼近渭河，唐太宗騎著馬帶著六名隨從親兵，與頡利可汗談判。

唐太宗不等頡利可汗開口，大聲責罵突厥，而且罵得有根有據，竟讓頡利可汗不知該如何回話；當他正想用武力威脅唐太宗時，卻發現唐軍已經列陣，軍容整齊。頡利可汗知道拿不到甚麼好處，只好求和退兵。

東突厥軍隊離開後，唐太宗立誓要徹底解決這個外患。當年李淵稱帝時，因為力量薄弱還曾向突厥稱臣，唐太宗一直記得這個教訓與恥辱。梁師都被消滅後，他就將打敗突厥當成施政的重要目標。

貞觀三年（六二九），唐太宗得到情報，東突厥因天災不斷，人心惶惶。他先是派出特使，拉攏與突厥關係良好的薛延陀國，孤立突厥；接著又在邊塞地區牧養馬匹，準備隨時對付突厥。

同年十一月，大將李靖選在冬天率領大軍攻打東突厥。頡利可汗聽到消息以後放聲大笑，因為北方冬天寒冷，且愈往北就愈冷，根本不適合打仗；所以突厥每次與隋朝、唐朝打仗，都是挑秋高氣爽的天氣進犯，四處打劫。

不過，頡利可汗太小看李靖了。他從數十萬大軍中挑選了三千名精銳戰士，將他們訓練成一批穿上重甲裝備後仍能行動敏捷的士兵，並且故意按兵不動兩個月，讓突厥誤判唐軍無能，進而鬆懈警戒。

貞觀四年（六三○）正月的夜晚，李靖命三千精兵突襲突厥在定襄的大本營。正在睡夢中的突厥士兵，根本搞不清楚有多少敵人，晚上又黑又冷，只能倉皇逃命。這場戰役，殺得頡利可汗只能四處逃跑，尋求西域國家的幫助。

這一場勝仗威震西域，已經很久不向中國納貢的西域各國，開始向唐朝稱臣，並且為唐太宗獻上了「天可汗」的稱號，承認他就是天下各國的共主。