獅子被譽為「百獸之王」。大約在東漢時期傳入中國，隨著佛教的廣泛傳播，獅子也成為人們信仰中的一種圖騰，被視為辟邪驅惡的吉祥物，並與龍鳳攀附在一起，成為威震八方，唯我獨尊的王權與勝利的化身。因此，人們在修建宮殿、陵墓、橋樑、府第及房屋建築時，總喜歡安放上栩栩如生的石獅子。

在古代，設置石獅子有一定規矩。石獅既作為藝術裝飾作用的守衛之神，又能顯示主人身分的高貴。一般門東邊的獅子，腳邊踩一隻繡球；門西邊的則腳下撫一隻幼獅，寓意子孫昌盛，為母獅，俗稱「太獅少獅」，這已成為一般建制。

但是，獅子頭上的鬈毛疙瘩卻不得隨意雕刻，鬈毛疙瘩的數目是象徵封建官府等級的標誌，其數量越多，則主人官位品級越高。一品官或公、侯等府第前的石獅頭部有十三個鬈毛疙瘩，謂之「十三太保」，一品官以下的石獅鬈毛疙瘩，則要逐級遞減，每減一品就要減少一個疙瘩，七品以下人家的府第就不准安放這種石獅。

獅子底座花紋的雕刻也有學問，正面雕刻瓶、盤和三支戟，象徵著「平升三級」；右面刻有牡丹和松柏，象徵「富貴長春」；左面刻的是「文房四寶」，象徵「文采風流」；背面雕刻「八卦太極圖」，象徵「鎮妖驅邪」。