拋磚引玉，拋磚而出，引玉回來。磚、玉之價值，高下立判。其後多以此為自謙之詞，比喻自己先發表粗陋的詩文或不成熟的見解，以便引出他人的佳作或高論。拋磚引玉早已成為生活上的普遍用語，因此人們大多渾然不覺，它其實也是佛典智慧呢。

在《景德傳燈錄．趙州東院從諗禪師》裡說道：「趙州觀院從諗禪師，……時有一僧便出禮拜，師云：『比來拋磚引玉，卻得個墼子。』」即為拋磚引玉的出處。故事裡雖企圖拋磚以引來美玉，無意卻得個墼子，亦寄寓付出、期待與收穫之間不可期的關係。

其後，在《幼學瓊林‧珍寶類》裡頭也這麼引用：「以小致大，謂之『拋磚引玉』。」它指明的即是以小博大的智慧，是謂拋磚引玉。《鏡花緣》第十八回裡也應用此成語：「剛才婢子費了脣舌，說了多書名，原是拋磚引玉，以為借此長長見識……。」其用法與前同。

可見，拋磚引玉自《景德傳燈錄》之後即成為普遍應用的成語，它所指涉的人生智慧亦極為簡明易曉。特別在紛亂的世情裡，總有人願意拋磚引玉，以吸納社會的廣大力量，濟助弱勢。如數年前自願遠赴非洲服志願役的連醫生，不僅融入當地社會，以行動關懷貧弱的人群；更在當地發起以垃圾交換舊衣的活動，讓當地人學會撿拾垃圾以維護環境的潔淨。此一創舉，旋即引發國內的舊衣捐助風潮，一箱箱愛心衣物，源源不絕送進非洲大地上。連醫生拋磚引玉之舉，果然具有以小博大的效應。