中國古典小說在明清兩代，既是大眾文學的公共場域；又是讀書人一時技癢而動手加工潤飾，甚至大刀闊斧刪修與重編的文字表演舞台，金聖歎評點《水滸傳》正是其中最大規模的創舉。他摒除了後三十回，同時還更動了許多細節，使內容更為合理。

其中最具純文學效果的修飾，往往只是增減幾個字，便使讀者達到了更高的閱讀境界。例如金本第二十二回武松一連喝了十八碗酒，爬上景陽崗時，因渾身發熱而脫下氈笠，舊本寫道：「他便把氈笠兒背在脊梁上」，金聖歎於此改動了一個字，寫成：「他便把氈笠兒掀在脊梁上」，僅僅一字之改，主角的動作立刻閃現如在眼前，好像他正對著我們拋甩氈笠，讀者或因此而下意識地眨了一下眼也未可知。

此外，金本二十五回，武松殺了潘金蓮之後，前往生藥鋪逮住主管逼問西門慶下落，主管道：「卻才和一個相識去獅子橋下大酒樓上吃酒。」金聖歎只將直述句改為斷句：「卻才和……和……一個相識去……去……」，這主管的驚恐，不就完全顯露出來了嗎？