文／梁允綺

在芝加哥北邊約二十多公里處，有座巴哈伊教（Baháʼí Faith）現存歷史最悠久的靈曦堂，不僅被列入美國國家史蹟，更被譽為「伊利諾州七大奇景」之一。究竟這座位於威爾梅特（Wilmette）的禮拜堂，有什麼特別之處呢？

十九世紀中葉發源於伊朗的巴哈伊教認為，各個宗教其實是由同一造物主指派的先知在不同地方分別創立的，因此主張全人類應不分信仰、種族、性別、階層，相互團結、和平共處。雖自成立起即備受當權者打壓，但在巴孛（The Báb）和巴哈歐拉（Baháʼu'lláh）兩位靈魂人物的努力下，巴哈伊教的追隨者仍然不停擴增。

一八九三年，趁著芝加哥舉辦紀念哥倫布的世界博覽會，一場由世界宗教議會主導的東、西方跨界交流也隨之盛大展開，使得這個新興宗教有了傳入北美的機緣。

二十世紀初，巴哈伊教決定在西方世界建造首座可供禮拜使用的靈曦堂。然而，從一九二○年確定採用建築師路易斯‧布儒瓦（Louis Bourgeois）的設計開始，整個工程卻因資金及技術難題而一再延宕，前後歷經三十多個寒暑，好不容易才在一九五三年宣告落成。

依循著巴哈伊教向所有人敞開的信念，靈曦堂被設計成有九個門的九邊形建築，以彰顯其海納百川、歡迎各地訪客到來的立場。風格方面，則混合了新古典主義的對稱形式、哥德式的肋架結構、羅馬式的高側窗和伊斯蘭的裝飾手法。此外，為了打造出閃閃發光的獨特外貌，建築師與工匠特別在白色混擬土內摻雜石英顆粒，讓靈曦堂最終得以成為名副其實的「光明聖殿」。

穿過漂亮的花園與水池，只見拱頂與門窗邊上的雕花宛如蕾絲般細緻；而在圖樣設計上，則透過層層疊疊的幾何與線條鑲嵌組合，巧妙揉合了當代多個具代表性的宗教符號，令觀者在感受繁複美學的獨特魅力之餘，再次領略巴哈伊教「九九歸一」的核心思想。

挑高的大殿內不設偶像、祭壇，也沒有神職人員，有的只是一個可供靜靜沉思與虔誠禱告的浩瀚空間。在這莊嚴肅穆的聖地裡，衝突與對立所引發的種種紛擾彷彿已然消失，只有愛與慈悲的無聲指引，默默帶領眾人展開一場又一場對生命意義的思索與對話。