文／鄧榮坤

嘉義市東區的北門驛，為一座百年日式木造車站，位於過去的嘉義城北門（今北門圓環附近）；因日本人稱車站為驛，所以這座建於一九一○年的木造車站，就稱為「北門驛」。

北門驛海拔約三十一公尺，原為阿里山森林鐵路起點，是林業運輸、木材集散與支線鐵路的核心場所，整個區塊還包括了營林所、鐵路修理工廠、製材場與貯木池，也使此地成為一個結合林業與鐵道的完整經濟場域。

一八九五年，台灣被割讓給日本後，殖民政府為了開發阿里山地區豐富的森林資源，開始規畫伐木與運材鐵道。阿里山林鐵的初期規畫，是為了將巨大的木材資源運送至港口或其他加工場所，而北門驛就是林鐵的核心。整條路線於一九一二年正式通車，北門驛也成為阿里山林業鐵路的貨運集散地、民生物資集散站與運材列車的起點。

光復後，隨著森林鐵路客運需求與觀光年代的到來，於一九七三年興建了北門新站，木造的北門驛則轉為辦公及貨運用途；一九八二年阿里山公路通車後，車站周邊逐漸沒落。一九九八年，舊北門驛被指定為嘉義市市定古蹟，之後又多次經歷了火災、風災與地震的考驗，至今仍見證著這條登山鐵路的興衰。

北門驛的建築採用阿里山特有的紅檜建材，主要分為候車室、票房與辦公室，是台灣現存的重要鐵道歷史建築。昔日火車將阿里山原木載運至此，周邊聚集了相當多與製材相關的機關、宿舍與工廠，也是貨物集散地與旅客上下車的地方，因此車站前短短的街道異常熱鬧。

老一輩嘉義人常聊起，當時北門驛附近商行林立，周邊有餐館、雜貨鋪、木材商店等，人們在這裡相遇、談生意、等待火車，形成一種專屬於嘉義、平地與山線交會的鐵道風景。

如今在北門驛周邊漫遊，已無法窺見昔日的繁華，但古樸建築與斑剝的月台，讓路過的遊客仍可以欣賞百年建築、了解嘉義木材貿易與阿里山林業鐵路的歷史。建築物左側，則有一座設立於二○一三年的〈日本黑部峽谷鐵道、阿里山森林鐵路締結姐妹鐵道紀念〉碑石。

日本黑部峽谷鐵道與阿里山森林鐵路，皆為七六二毫米窄軌山岳鐵路，且原本同為產業運輸線，如今轉型成兼具歷史與景觀特色的觀光用途，因此結為姐妹鐵道。締盟後推行「一票換一票」的互惠活動，旅客可憑已使用的指定車票兌換周遊券或來回票，促進兩地鐵道的觀光與交流。

北門驛從伐木運材的鐵路起點，轉變為保存歷史文化的重要象徵，不僅記錄了阿里山林業與台灣鐵道的歷史，也見證了城市變遷、產業興衰與在地人們的生活點滴，如今仍繼續以不同的形式承載著新的記憶。