文／楊婷婷

你曾有機會因查找知識或資訊，而翻閱過《大英百科全書》（Encyclopædia Britannica）嗎？那是現存最古老、最具學術權威的英語綜合性百科全書，被認為是當今世界上最具權威的百科全書。大英百科全書的條目，由大約100名全職編輯及超過4000名專家編寫而成，被普遍認為是最有學術性的百科全書。

《大英百科全書》於1768年在蘇格蘭愛丁堡創刊，內容涵蓋科學、歷史、藝術及各類人文知識，不過，在發行244年的紙本歷史後，已於2012年宣布停止印刷紙本，全面轉型為數位化與線上資料庫形式。

所謂百科全書，是指一本涵蓋所有知識，或全面論述某一特定知識的一種參考著作，通常會按主題來分類。

編纂修改 耗時費力

《大英百科全書》起源於18世紀的蘇格蘭啟蒙運動，由書商科林（Colin Macfarquhar）與雕刻家安德魯（Andrew Bell），決定合夥出版一套新的工具書而共同創辦。《大英百科全書》的第一卷早在1768年12月10日問世，因此開啟了這套世界知名權威工具書的歷史。

當年，他們以200英鎊的報酬，聘請第一位28歲的威廉·斯梅利（William Smellie）來負責編輯工作，規畫出三卷共100章的架構，從1768年發行第一卷起，至1771年真正問世，全套三卷完工，總計2391頁，並包含160幅銅板雕刻圖，當時共印製發行3000套，後來歷經多個世紀不斷擴編與修訂，不斷再版並定期更新條目。經過多年的時間洗禮，《大英百科全書》的數量規模已保持穩定，字數維持在4千萬上下，涵蓋約50萬個主題。其中著名的第9版與第11版，被視為學術與文學風格兼備的經典，也正是這一版奠定《大英百科全書》成為世界上最重要的工具書之一的基礎。

學術權威 典範地位

80年代，大英百科全書出版社與中國大陸的中國大百科全書出版社合作出版了《大英百科全書》的簡體中文版，1994年正式發行的《大英線上百科全書》（Encyclopedia Britannica Online）除包括實體書內容外，還包括最新修訂和大量實體書中沒有的文章，可檢索詞條達到9萬8000個，收錄了322幅手繪線條圖、9811張照片、193幅國旗、337幅地圖、204段影片、714張表格等豐富內容。

時至今日，《大英百科全書》的重要性仍是人類知識的偉大寶庫，在學術權威上，具極高的標準，以及具文化傳承的歷史見證的地位，如有機會，真的應該見聞一番這套書編修嚴謹的資訊內容。