文／楊婷婷

當我們用完空瓶時，會習慣性回收塑膠或玻璃，而大自然也有自己的循環系統：那是一群被稱為分解者的生物。

分解者以死亡的生物為食，例如枯死的植物材料（如落葉和木材）、動物屍體與糞便。

牠們就像地球的清潔工，發揮著相當重要的作用。如果沒有分解者，枯葉、昆蟲與動物屍體將會堆積如山。

分解者在生態系的能量流動中扮演著至關重要的角色。牠們將死亡的生物體分解成更簡單的無機物質，使營養物質能夠被初級生產者利用。

植物藻類 自營生物



更重要的是，分解者為生態系統中的初級生產者——通常是植物與藻類，它們提供必需的營養物質。分解者將複雜的有機物分解成更基本的物質：水與二氧化碳，以及含有氮、磷和鈣的簡單化合物。所有這些成分都是植物生長所需的物質。

有些分解者是專一的，只分解特定種類的死亡生物。另一些則是廣食性分解者，以多種不同的物質為食。正是由於分解者的存在，營養物質才能被補充到土壤或水中，供生產者利用，用以生長與繁殖。

原生動物 以及細菌



大多數分解者是微生物，包括原生動物與細菌。其他一些分解者體型較大，肉眼無需顯微鏡即可看到。牠們包括真菌以及一些被稱為食碎屑動物的無脊椎動物，例如蚯蚓、白蟻與馬陸。

真菌是重要的分解者，尤其是在森林中。某些種類的真菌，例如蘑菇，看起來像植物。

但真菌不含葉綠素，葉綠素是綠色植物利用太陽能製造食物的色素。真菌的所有營養都來自被特殊酵素分解的死亡有機物。

下次當你看到森林地面鋪滿落葉，或是灌木叢下躺著一隻死鳥時，不妨花點時間欣賞分解者，感謝牠們維持著生態系中營養物質的循環。