文／山羊　

6月2日，本版的〈台灣人與相思樹日常〉內文圖說提到：「人類將木料放進木炭窯，需經過一個多月才完成製炭，過程十分辛苦。」

看完這篇文章，小明想起兒童節連假露營時，大家用木炭燒烤，木炭燒完後才變成灰；可是用木頭生起的營火，卻在熊熊燃燒後直接化為灰燼。

他就問老師：「木頭燒完會變成灰，為什麼木頭又可以先燒成黑黑的木炭，供我們燒烤，再燒了很久後才變成灰？」

老師笑著回答：「關鍵就在木頭是怎麼燒的。」

完全燃燒 變成灰燼



首先需要了解的是，木頭是由許多物質組成的，主要包括：

纖維素：像木頭的「肌肉」，提供基本結構。

半纖維素：像黏合劑，幫助連結木材細胞。

木質素：像骨架一樣，使木頭堅硬強韌。

此外，木頭還含有水分及少量礦物質。

露營燃燒木材時，營火會持續從周圍吸入大量氧氣。在高溫下，木頭中的碳（C）與氧結合成二氧化碳（CO2）；氫（H）則與氧結合成水蒸氣（H2O）。

隨燃燒持續進行，木頭中的大部分可燃成分逐漸轉變成氣體散逸到空氣中，最後只剩無法燃燒的礦物質，如鈣、鉀、鎂與鐵等，形成白灰色灰燼。

簡單來說，當氧氣充足的時候，木頭中的可燃物質幾乎都被燒光，只剩下礦物質殘留，這就是所謂的「完全燃燒」。

極度缺氧 悶燒成炭



木炭雖也是燒出來的，但製作過程中不能讓木頭完全燃燒，而是讓它在氧氣極缺的環境中慢慢受熱。這種過程稱為「炭化」或「乾餾」。

製炭時，木料被放入炭窯或炭化爐中，只保留極少量空氣並緩慢加熱。由於氧氣不足，木頭不會完全燃燒，而是逐漸分解成如一氧化碳、甲烷等氣體，木焦油、木醋液等液體，以及木炭這種固體。

也就是說，整個過程中，纖維素、半纖維素與木質素會逐漸分解，許多揮發性成分以氣體或液體形式逸出，而大量碳元素則被保留下來，形成富含碳的多孔黑色木炭。

因此，製炭其實就是利用高溫及缺氧環境，把木材中的水分及大部分揮發性成分移除，留下富含碳的骨架結構。

火力穩定 用途廣泛



木炭最大的優點是比木頭容易點燃，而且含水量低、揮發物少，因此燃燒時煙較少、溫度較高，而且火力穩定持久。

此外，木炭燃燒均勻、耐燒，能提供穩定熱源，讓食物受熱更平均。這也是許多人喜歡用木炭燒烤的原因。

自古以來，木炭一直是重要燃料，不僅廣泛應用於青銅器鑄造，也曾是鐵器冶煉不可或缺的高溫燃料與還原劑。

除了燃料用途之外，木炭還有許多實用功能：

吸附異味：木炭具有大量微小孔洞，能吸附空氣中的臭味與部分水氣，因此常被放在鞋櫃、衣櫃或儲藏空間中。

淨化水質：許多濾水器與水族箱濾材中的活性碳，就是經特殊處理後孔隙更多的炭材料，可吸附部分雜質、淨化水質。

製作炭筆：畫家使用的炭筆，常由細木條炭化製成，能畫出柔和且富層次感的黑色線條。

這些用途都與木炭孔隙豐富、表面積大、吸附能力強的特性有關。還有，因木炭內部充滿許多微小孔洞，所以比木頭輕，也比較脆，兩塊木炭互相碰撞時，常會發出清脆的聲音。

最後，老師特別提醒大家：木炭的碳含量通常達70％至90％以上。燃燒木炭時若空氣流通不足，部分碳無法完全氧化成二氧化碳，因而可能形成無色、無味、無刺激性的一氧化碳。若在密閉空間中逐漸累積，便可能導致一氧化碳中毒，危及生命。

因此，無論燒烤、露營或使用炭火取暖，都一定要保持良好通風，畢竟安全永遠是第一要務。