文／山羊　

今年6月，木柵動物園又多了2隻從上海動物園引進的小貓熊。小明在暑假參加動物園認養動物活動，認養卡圖案就選擇小貓熊。他還準備趁明天（每年9月第3個星期六）的「國際小貓熊日」（International Red Panda Day），去動物園為新來的嬌客加油。

老師說過，由於棲息地破壞、非法盜獵及販運等原因，小貓熊數量急劇下降，全球野外估計少於1萬隻。

為了挽救這個物種，「小貓熊網絡」於2010年設立「國際小貓熊日」，選在牠們較活躍、各地動物園也方便舉辦保育教育活動的季節與週末，讓更多人認識瀕危的小貓熊，提高大家對牠們生存困境的關注。

大小貓熊 並不相同



許多人以為小貓熊是大貓熊的親戚，而且是因大熊貓才得名，但事實剛好相反。

早在1825年，科學家就根據送到法國的標本，正式描述小貓熊這種動物。當時的panda指的就是今天的小貓熊，因此有時候牠們也被稱為「原始貓熊」（original panda）。

1869年，西方學者認識大貓熊後，因牠們同樣以竹子為主食，前掌也都有方便抓握竹子的「假拇指」構造，便將牠們命名為giant panda。

為了區分這兩種動物，原本的panda後來逐漸改稱red panda（紅貓熊）或lesser panda（小貓熊）。如今，英文以red panda最為普遍，中文則習慣稱為「小貓熊」，panda反而變成大貓熊的簡稱。

另外，小貓熊跟屬於熊科的大貓熊也是完全不同的物種。的確，牠們曾因走路步伐像熊而被歸類為熊科，也曾因有環狀條紋的尾巴與面部斑紋而被歸類為浣熊科。

但後來科學家透過解剖與DNA研究發現，小貓熊既不是熊，也不是浣熊，而是食肉目中自成一科的小貓熊科，十分獨特；主要的分布地則在中國大陸四川、雲南（中華小貓熊）及附近的緬甸、不丹、尼泊爾（喜馬拉雅小貓熊）等，海拔1800至4000公尺間的山區森林或竹林裡。

爬樹高手 竹林隱士



小貓熊是爬樹高手，甚至能頭朝下倒著爬，大部分時間都在樹上活動。牠們的體型比家貓大些，體長約50〜64公分，尾長28〜59公分，體重3.7〜6.2公斤，擁有紅褐色毛皮、雪白臉頰以及蓬鬆的大尾巴，走路搖搖擺擺的。

雖然屬於食肉目，小貓熊吃的食物約有98%都是竹子，以竹葉及竹筍為主。不過，牠們的消化系統仍較接近食肉動物，無法有效分解竹子的纖維，因此每天必須花許多時間不停進食，偶爾也會吃些水果、鳥蛋、昆蟲或小型鼠類。

由於竹葉提供的熱量有限，小貓熊必須盡量節省體力。除進食外，牠們一天約有55%的時間都在樹洞或樹上休息、睡覺，通常以清晨與傍晚最為活躍。

因為生活在寒冷山區，睡覺時，牠們常把幾乎與身體一樣長的蓬鬆大尾巴當作天然毛毯，捲起來遮住臉部及身體保暖。此外，尾巴還能幫助牠們在樹枝間保持平衡。

值得一提的是，科學家發現小貓熊是少數能品嘗出人工甜味劑（如阿斯巴甜）的非靈長類哺乳動物。在野外，牠們一有機會就會尋找甜美多汁的漿果或水果來大快朵頤。

小貓熊生性溫馴、好奇，宛如竹林隱士般低調棲居於山林之中。

一旦受到驚嚇或威脅，牠們便會直立身軀，高舉前掌，讓自己看起來更為高大，同時發出各種聲音虛張聲勢，以期嚇退對手。這種認真防衛自己的姿態，非常逗趣可愛。

小貓熊或許不像大貓熊那樣家喻戶曉，但這群在演化史上獨一無二的「原始貓熊」，同樣散發著令人著迷的魅力。

國際小貓熊日提醒我們：由於棲息地遭到破壞、非法盜獵與販運，加上繁殖速度較慢，野外小貓熊的數量仍持續減少，亟需我們更多的理解與守護。

如果可以，不妨明天跟小明一起到動物園，幫這些珍貴的森林居民打打氣；而這分關心，也正是保育最重要的第一步。