妙玉在曹雪芹筆下雖被形容為「僧不僧，俗不俗，女不女，男不男」的一個奇妙角色，但論起琴、棋、詩、畫，則無所不通。她第一次出場是因賈府為元妃省親買來十個小沙彌尼，專門誦經念佛，妙玉雖帶髮修行，但出身官宦之家，頗受賈府歡迎，成了錦上添花的一員。（十八回）

進大觀園後，妙玉深居櫳翠庵，成日坐禪於蒲團之上。改琦圖中所繪，即為妙玉修行之狀（在旁服侍的小丫頭則顯倦怠不堪），其桌前所置茶具以及身後瓶插紅梅，則為《紅樓夢》中極具代表性的情節。

話說劉姥姥逛大觀園時，賈母邀其至櫳翠庵吃茶，妙玉親自捧出「一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤」，內附「一個成窯五彩小蓋鍾」。這兩樣東西，前者為一考究的漆雕器，後者則為珍貴的明成化彩瓷小杯。之後妙玉還特為不吃「六安茶」的賈母提供罕見的「老君眉」（湖南洞庭湖君山所產銀針茶），且打開珍藏的舊年雨水烹煮。至於其他人所用茶盞則為宋代「官窯脫胎填白蓋碗」。緊接著，妙玉再請寶釵、黛玉、寶玉至其禪房內，特以五年前收集的梅花上的雪烹茶，並說出「一杯為品，二杯即解渴，三杯便是牛飲」的吃茶理論。最後還嫌劉姥姥使用過的杯子髒，加以棄置，經寶玉求情，她才應允留給姥姥賣了度日。（四十一回）

至於櫳翠庵的紅梅之所以有名，乃因寶玉在五十回中聯詩落第，李紈（討厭妙玉為人）特罰其至妙玉處乞梅插瓶。

觀改琦圖，不僅抓住妙玉的生活起居、為人處世，亦頗能引起內行讀者對於相關人事物的共鳴。

外籍學生觀妙玉一段，雖見識了一場脫俗的品茶文化，但不免仍有一問：妙玉既為修行人，為何還對茶水杯盤如此執著？豈不六根不淨！