文／許峰源

傳染病威脅大自然界生物的生存，也會危害人類的生命安全。

鼠疫（Plague），是存在齧齒類動物與跳蚤的人畜共通傳染病，鼠疫桿菌寄生在跳蚤身上，再經由老鼠等齧齒動物傳播，引發人體病變。一般情況下，鼠疫僅在鼠類等齧齒動物間流行，若是經由跳蚤叮咬人體，則容易引起大規模感染。由於死者會因肺部感染缺氧死亡，全身發黑，故而常以「黑死病」來形容。根據歷史記載，中古歐洲曾因鼠疫桿菌爆發黑死病，造成極大浩劫。

十九世紀中葉後，新型桿菌釀成鼠疫災患，受到西風東漸與交通便利影響，亞洲也籠罩在鼠疫侵襲的陰霾裡。一八九五年，日本在甲午戰爭後領有台灣，值此之際，鼠疫也悄悄從中國大陸與香港等地傳入。疫情在北台灣發威後，迅速蔓延到台中、台南，不久後幾乎全台淪陷，每年都有上千人不幸感染鼠疫身亡，也讓鼠疫成為最致命的法定傳染病。

面對嚴峻的疫情，台灣總督府展開大規模滅鼠行動，以收購老鼠尾巴的方式，鼓勵民眾捕捉、消滅老鼠，希望能夠藉此阻遏疫情的流散。同時為阻絕境外移入，落實港口檢疫工作，在基隆港、高雄港執行船隻檢疫作業，倘若船上出現病患，立刻全面施行隔離與消毒作業。

除此之外，台灣總督府也持續強化公共衛生，進行家屋改造與環境整頓，杜絕老鼠藏匿處所，同時進行疫情監控，一旦發現病患，立刻送往隔離醫院，封鎖病患住所與活動區域，進行徹底消毒；當疫情不可控時，甚至會直接焚毀民眾房屋以杜絕傳染源。如此歷經二十餘年努力，總算全面控制台灣的鼠疫疫情，逐漸減緩傷亡程度。

對日抗戰勝利後，國民政府接管台灣。當時，大陸各省鼠疫四起，其中又以福建疫情最為嚴峻，僅一海之隔的台灣也難以倖免。台灣省政府衛生處在一九四七年五月成立後，著手傳染病防治工作，不敢輕忽鼠疫威脅，除了儘快隔離病患施予治療，同時也重啟海港檢疫工作。之後，受到國共內戰衝擊，鼠疫在大陸各地加速流竄，災情慘重，衛生處也密切監控疫情，防堵鼠疫流入台灣。

一九四九年底，政府遷往台灣，因台灣地處亞熱帶，氣候溫和、物產豐饒，適合老鼠繁殖，為遠離大陸鼠疫威脅，除落實海港檢疫事務，也不斷強化防疫宣傳工作。除了由各地方衛生所教導民眾正確的防治觀念，檢疫人員也常在校園裡向學童宣導滅鼠要點，不斷動員投入滅鼠行列，杜絕傳播媒介，防堵疫情再度燃起。

當時，政府一直密切關注國際鼠疫疫情的發展。例如，一九六三年越南爆發鼠疫後，立即盤查自疫區前來的船舶、飛機，詳細檢查航員、旅客有無感染的嫌疑，並在基隆、高雄、花蓮等國際港口，以及台北、台南機場與其周圍，進行防鼠、捕鼠、滅鼠、滅蚤的工作，藉由阻斷傳染途徑消滅疫情。