文／山羊

走訪九份老街，往上爬到九份國小遠眺水湳洞陰陽海時，小明在操場旁看到一隻金龜子賣力滾動一顆圓圓的泥巴球，直直往前走，都沒走偏，讓他覺得很驚奇。

爸爸說，那是蜣螂（Dung beetle），俗稱糞甲蟲、糞金龜或聖甲蟲，台語叫「牛屎龜」，滾動的是牠們收集的「糞便」。而且，「相不相信有的蜣螂會利用銀河來導航！」

小明目瞪口呆的，無法相信小小甲蟲有這麼厲害的功夫。

收集糞便 築巢繁殖



顧名思義，糞甲蟲就是因收集動物糞便築巢及繁殖而得名，可分為三大類：

　住糞型：最省事的一類，直接在糞堆裡產卵，孵化的幼蟲就在原地吃糞便長大。

　埋糞型：不辛苦滾球，而是直接在糞堆下的土壤挖洞，把糞便小塊小塊搬進洞裡，整理成小團狀，在旁邊產一顆卵，孵化的幼蟲就以此為食。

　滾糞型：是最出名的一類，會把糞便做成「育兒糞球」，滾到安全地埋起來，在球內產下一顆卵。

牠們甚至會在糞球外包一層泥土硬殼，保護幼蟲不被天敵發現，同時又能保持內部的溼度。

幼蟲則由內往外吃這顆糞球，慢慢長大。等吃完、長大並羽化後，才破殼而出。

這類糞甲蟲最怕族群中的「懶惰蟲」，專等別人做好糞球，趁人家滾到精疲力竭時，伺機搶走。有時還能看到牠們一邊滾球、一邊大打出手。

古埃及人把糞甲蟲視為太陽神的化身，因為牠們滾糞球的行為，就像太陽神在推動太陽一樣；而幼蟲從糞球中鑽出來時，更具有重生與永恆的象徵意義。這就是牠們被叫做「聖甲蟲」的原因。

不過，最讓人驚奇的是：牠們為何能一路走直線，而不會偏離方向？維持「直線行走」對牠們真那麼重要嗎？

導航大師 減碳英雄



糞甲蟲是大自然的導航大師。科學家發現不論白天或黑夜，牠們都會利用太陽、月亮，甚至大氣中看不見的隱形光線線索（偏振光）來導航，幫助維持直線行走。

2013年，科學家特地把南非一種夜行性、滾糞型的糞甲蟲帶進天文館做實驗。結果證明在沒有月亮的夜晚，牠們會利用銀河在天空中延伸出的那條明亮而模糊的光帶，判斷它與自己行進方向之間的角度，持續保持直線前進。如果只顯示幾顆明亮的星星，牠們就會迷失方向，開始繞圈打轉。

另外，對糞甲蟲來說，糞堆是一個混亂的戰場。許多同伴會聚在那裡，爭奪這項寶貴資源。因此，一旦糞甲蟲做好糞球，就必須以最快速度、最短直線距離離開現場。如果繞圈子或迷路，甚至不幸回到原點，辛苦做好的糞球極可能被其他糞甲蟲搶走。這就是牠們必須維持直線路徑的原因。

除了導航功夫，糞甲蟲還是地球的重要「清道夫」與「減碳英雄」。

科學家估計，牠們每天默默處理牛糞，因此能減少害蟲孳生、改善土壤養分，以及增加可利用的牧草面積，為美國養牛業每年節省約4～5億美元的成本。

在澳洲，當地的糞甲蟲原本只偏好袋鼠等小型動物的糞便，對外來牛、羊的糞便興趣不大，導致牧場糞便堆積、蒼蠅大量繁殖。後來澳洲引進許多外來的糞甲蟲，才逐漸解決這個棘手問題，並大幅減少約90%的有害叢林蒼蠅。

還有，當牠們把糞便埋入土壤時，不僅能加速有機物分解，也能減少糞便在空氣中釋放出甲烷，這是造成溫室效應的主要氣體之一。

小明覺得：小小糞甲蟲，看似不起眼，卻是自然的導航家、土地的清道夫，也是默默工作的生態工程師，讓人覺得不可思議。他深刻體會到，在自然界裡，即使再微小的生物，也可能扮演著至關重要的角色。