文／山羊　

小明的阿嬤有胃食道逆流，聽說政府有提供篩檢機會，想利用「糞便抗原檢驗」來確認胃裡是否有「幽門螺旋桿菌」作怪。

小明很好奇幽門螺旋桿菌是什麼。

於是，當醫生的舅舅就告訴他一段醫學史上最引人入勝、甚至「打臉」當時主流科學界的傳奇故事。這發現改變了我們對胃病的認知，還讓兩位醫生拿下諾貝爾獎。

胃部室友 能抗強酸



幽門螺旋桿菌是一種住在胃裡的細菌，主要活動在胃幽門（胃與十二指腸交接處）的黏膜層，是目前已知唯一能在強酸下生存的細菌。

它可能已經在人類胃裡存在超過5萬年，是我們最古老的「胃部室友」。它的長度只有約0.002至0.004公釐，大約是頭髮直徑的1/25，必須透過顯微鏡才看得見。

雖然我們的胃酸pH值大約在1至2之間，強酸足以殺死大多數細菌，但幽門螺旋桿菌卻有兩大「生存絕招」：

電鑽神功：它呈螺旋狀，末端有鞭毛，能像「鑽頭」一樣鑽入胃黏膜的黏液層，躲避胃酸並附著在胃壁細胞上。

防護泡泡：它會分泌「尿素酶」，將尿素分解成鹼性的「氨」，中和周圍的胃酸。這就像在自己身體穿上一層鹼性「金鐘罩」，讓它能長期存活。

由於它陪伴人類很久，有時會惹出大麻煩，造成慢性胃炎及潰瘍，甚至引發胃癌。加上全球約50%人口都帶有這種細菌，世界衛生組織就將它列為一級致癌物。

研究發現，感染幽門螺旋桿菌大多發生在幼年時期，不過大多數人一輩子都不會有明顯症狀。還有，它主要是透過共用餐具、口對口、不乾淨食物或飲水感染，所以即便家人感染，也不需刻意隔離，只要養成勤洗手、使用公筷母匙、不共用牙刷的習慣，就能有效預防。若不小心感染，也能使用藥物輕鬆消滅它。

另外，舅舅也安慰阿嬤說：有些研究發現，患有胃食道逆流的人，感染幽門螺旋桿菌的比例反而較低，所以不需過度恐慌，檢查清楚最安心。

以身試菌 震驚世界



至於這細菌是怎麼發現的呢？

其實早在1875年，就有德國學者發現它的蹤跡，但因當時無法在實驗室成功培養，這項研究就被忽視，甚至遺忘。因此，「醫學界長久以來都深信胃潰瘍是壓力、吃太辣或胃酸過多造成的，沒有細菌能活在強酸裡」的錯誤觀念，繼續蔓延了一百多年。

1979年，澳洲醫生羅賓．華倫（R. Warren）終於再次觀測到這種細菌，而且發現牠的周圍總是有發炎現象。1981年，他與另一位年輕的住院醫師貝利．馬歇爾（B. Marshall）合作，不斷研究。

1982年復活節期間，實驗室人員不小心讓培養皿多放了幾天，意外地發現這種生長緩慢的細菌終於長出菌落。他們因此得以分離並確認這種細菌，就是今天我們所熟知的「幽門螺旋桿菌」。

儘管如此，醫學界還是不相信細菌能導致胃病，認為那只是「汙染」。

為了證明真相，馬歇爾竟大膽喝下一整杯充滿細菌的培養液！

幾天後，他開始嘔吐、口臭，胃極不舒服。胃鏡檢查顯示他的胃部真的嚴重發炎。

隨後，他服用抗生素治癒了自己，有力證明了這細菌就是胃炎與潰瘍的元凶。這分堅持及勇氣讓兩人在2005年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎的最高肯定。

由此可知，幽門螺旋桿菌的發現，是一場堅持與好奇心的勝利。馬歇爾醫師「以身試菌」的冒險，打破了科學界的刻板印象，讓我們明白胃病不再是無法根治的宿疾，同時知道用衛生習慣與科學醫療，就能守護自己與全家人的胃部健康。