文／Mei

我們已經知道：在地球上所探測到的神祕俠「微中子」，大部分都是太陽內部核反應的產物。那本篇就來探索，這些微中子的產地與其奧妙之處，一起了解關於太陽「核融合（核聚變）」的重要性。

為什麼在太陽內部會產生核融合呢？這個反應又有什麼觸發的要件呢？首先，我們先來簡介一下：太陽是一個巨大、高溫又高壓的「氣球」，大部分是由氫氣構成（約佔3/4），它的核心溫度高達1500萬℃，壓力是2500億倍的地球大氣壓，而密度也高達水的150倍。在這個我們難以想像的核心環境中，神奇的反應發生了！

核心環境 神奇反應

1967年榮獲諾貝爾獎的物理學家漢斯‧貝特（Hans Bethe）在研究中提出，像太陽這種低質量恆星，它核心的極度高溫、高壓、高密度特質，足以產生「質子-質子鍊式反應（proton-proton chain，p-p chain）」這種核融合反應，而太陽表面溫度僅約5800℃，所以核融合無法在表面發生。在太陽核融合的過程裡，4個較輕原子核（氫）會結合形成一個較重原子核（氦-4），並釋放正電子與微中子，而且反應中損失的0.7%的質量會轉換成能量，也就是我們感受到的光與熱。在太陽的核心中，每秒鐘就有大約6億噸的氫參與核融合反應，想想看，這轉換出的能量有多麼巨大啊！

膨脹收縮 抗衡調節

由於太陽這個大氣團裡，向內施加的重力，與向外施加的熱氣體壓力及輻射壓力，彼此抗衡與調節，加上大量氫的供應，太陽的核融合反應已經持續了46億年之久。神奇的是，太陽也會自我膨脹、收縮，來調整、平衡核融合反應的速度，真是個可愛的又熱情的巨寶寶！每次核融合產生的能量，在8分鐘後，傳達至地球而接收，成為各種發電方式與化石燃料的根源。這偉大的反應，可說是間接賦予了地球所有生命能量。沒想到我們每天見到的東升西落，平凡再不過的太陽，居然時時刻刻上演轟轟烈烈的火熱反應，令人驚嘆！