文／Mei

大家好！我是「鹽」，一個大家每天都會接觸到的朋友。自古至今，人類幫我取了各式各樣的名稱，古時候我被稱為鹺（ㄘㄨㄛˊ）、鹵，曾經是重要貨幣、珍品，也象徵著霸權與忠貞，可見我從古代就是稀世珍寶。

本質一致 名稱各異

當我住在不同的地方，就有不同的命名：在岩石中是岩鹽（包含喜馬拉雅山的火山岩鹽：黑鹽及玫瑰鹽，以及產量極少的波斯藍鑽鹽）、由湖水蒸發沉積後是湖鹽、在竹筒中高溫燒製的是竹鹽……。不同的產地、環境、製程，讓我在顏色、晶體形狀、微量元素有所差異，因而造就了我那各式各樣的獨特風味。其實，我的分身：鹽礦，雖然遍布世界各地，但最早都是起源於汪洋大海（海鹽），經由地質隆起或板塊移動，在不同的自然環境下，經年累月，慢熬出富含礦物元素的各式鹽種。

你可以稱我百變女王，因為我會隨著不同的環境條件改變我的狀態。無論我的型態，變化成什麼樣子，我的本質都是科學家們口中的離子化合物：氯化鈉（NaCl）。當我溶於水中，便解離為陰離子Cl-與陽離子Na+；而在純淨無雜質狀態下，靜心等待，我就會結晶出完美的四角立方體（這有別於冰晶或雪花的六角狀結構），因為用微觀的角度看我的晶體，是一個八面體的對稱立體結構，科學家們描述我的晶格結構是「面心立方」。

在料理界赫赫有名的鹽之花（Fleur de sel），又是怎麼來的呢？與雪花形狀一樣嗎？原來貴婦級的那個我，可是得來不易！是從鹽水結晶池表面，凝聚而成的薄片狀結晶，而每個方形的薄片，彼此又會相疊，形成類似中空的金字塔型，肉眼看起來像極了雪花！鹽之花在味覺上有著薄、脆、酥、鬆，與溫潤甘甜之感，有機會的話，歡迎體驗看看。

廚房調味 醫學貢獻

在廚房裡，我所帶來的鹹味，是家庭主婦少不了的調味料來源！除此之外，我在醫學上的貢獻也不少！您相信嗎？我在人的體內可以幫助維持細胞的滲透壓，也是維持體內循環、消化、傳導等正常運作的小尖兵。沒有我，許多生命就無法存活。