文／赫連擁

你身邊可能有這樣的人：搭透明電梯時緊抓扶手不放、站在高樓觀景台腿就軟、走到天橋中央突然不敢往前。可能還遭到旁人取笑：「怎麼這麼膽小？」然而這種反應其實很常見，它有一個正式名稱，叫做「懼高症」（Acrophobia）。

懼高症屬於「特定恐懼症」的一種。當人站在高處時，大腦會啟動警報系統，讓身體出現一連串反應。包括：手心冒汗、心跳加快、腿腳發軟、頭暈目眩等，甚至覺得腳下不穩，必須抓住欄杆或有人扶持才安心。內心也可能冒出「會不會掉下去」、「不敢往下看」等念頭。

高處警戒 保護本能

事實上，人類對高度保持警覺，是與生俱來的保護本能。只是，有些人的「高度警報器」比較敏感，一站到高處就迅速響起，讓身體做出強烈反應。

為什麼有些人特別怕高？原因通常不只以下一種：

過往經驗。如果曾在高處跌倒、差點滑落，或在某個情境中受到驚嚇，大腦就可能把「高度」與「危險」連在一起。

感官敏感度不同。有些人對空間與平衡的變化特別敏銳，站在高處時更容易感到不穩。

個人特質。本就較容易焦慮的人，站在高處時更可能出現強烈不安。

其實，多數人多少都有一點怕高，只是承受程度各異。有些人只在非常高的地方才不舒服；有些人則在樓梯間、天橋或透明地板上就會緊張。只要不影響生活，懼高症通常無需特別處理。如果因此不敢到高樓工作、不敢搭電梯，甚至影響學習或旅行，則可能需要尋求協助。

漸進暴露 認知治療

好消息是，懼高症是可以改善的。心理學上常用的方法，有一種叫「漸進式暴露」：從較低的高度開始，慢慢往上挑戰。例如：先從二樓往外看，再試試三樓、五樓。透過一次次安全的經驗，大腦會學習並重新設置哪些情境其實是沒有危險的，進而降低恐懼感。

另一種方法是「認知行為治療」。有些人一站在高處，就會自動浮現「我會掉下去」的畫面，這種想像會放大恐懼。透過練習新的思考方式，可以幫助大腦重新評估情境的真實風險。美國有些醫院的心理科，透過讓懼高症者在安全空間內使用VR虛擬實境眼鏡來體驗模擬場景，已有成功讓參與者克服恐懼感的案例，經治療後能夠搭透明電梯及摩天輪。

此外，深呼吸、放鬆肌肉、把注意力放在周圍環境等技巧，也能減輕焦慮。如果症狀較嚴重，醫師有時會建議搭配心理治療或藥物。

對青少年與家長來說，理解懼高症尤其重要。當孩子說自己怕高時，大人可能會脫口而出：「這有什麼好怕的？」但對孩子而言，那種不安感其實非常真實。如果他們在高處感到不舒服，比起嘲笑或責備，更重要的是給予理解，並讓他們在安全的情況下慢慢嘗試，而不是被迫立刻克服。

畢竟，勇敢絕非「什麼都不怕」，而是「知道自己會怕，仍願意一步一步地面對」。懼高症是大腦對高度的一種敏感反應，並非膽小、更不是性格缺陷。當我們理解了這分敏感，就能用更溫和、也更科學的方式與它相處。