文／蘇珊．布拉克莫 譯／宋宜真

每當你靠左（或靠右）行駛、吃披薩配可樂、哼唱某首歌的旋律，甚至握手，都在跟迷因打交道。



在《自私的基因》書末，作者道金斯問了一個顯而易見甚至有點挑釁的問題。地球上是否還有其他複製子？他認為答案是「有」。我們眼前就是另一個複製子，也就是模仿的單位。即使這個複製子仍然笨拙地漂流在文化的原湯之中。

我們需要為這個新的複製子命名，這個名詞要能傳達「文化傳遞單位」，也就是「模仿的單位」這概念。「模迷因」（Mimeme）衍生於意義上十分貼合的希臘字根，但我希望使用單音節的詞，讓發音更接近基因（gene）。我希望古典主義朋友能原諒我，把模迷因縮減成迷因。

他提出這幾個領域的迷因範例：「曲調、想法、流行用語、時尚，以及製作鍋子或拱門的技術」。他提到了科學思想如何從一個大腦跳到另一個大腦，而在世界流行和傳播。他也寫到，宗教就像是具有高度生存價值的迷因群，以一神或來生的信念來感染社會整體。他又談論服裝或飲食的時尚，以及儀式、風俗和科技的流行。這些都是從人與人之間的複製散播開來。迷因儲存在人的大腦中（或是書中，或是發明中），再經由模仿傳遞下去。

道金斯以幾頁篇幅，為理解迷因的演化奠定基礎。他討論迷因藉由腦袋跳躍到另一個腦袋來傳播，就像是寄生蟲感染宿主那樣，彷彿是物理上真正存在的活生生構造，並演示相互支持的迷因如何像基因那樣集結成群。最重要的是，他把迷因本身視為複製子，也抱怨同事似乎無法接受迷因會自立於基因的利益之外，只為自身利益而散播。換句話說，迷因演化可以無需考慮自身對基因的影響而啟動。

倘若道金斯是對的，那麼人類的生命就是徹底被迷因及其影響所滲透。你從其他人模仿而來的任何事物都是迷因。但我們必須釐清「模仿」一詞的意義，因為我們對於迷因學的整體理解都有賴於此。道金斯說：「迷因經由某個過程，從一個大腦跳到另一個大腦，這個過程就廣義來說可以稱為模仿。」我也會以廣義意義來使用「模仿」一詞。因此，舉例來說，如果朋友跟你說了一個故事，而你記得故事的要旨，於是告訴了另一人，這個過程就是模仿。你並未精確地模仿朋友的每個動作和遣詞用句，但其中有某樣東西（故事的要旨）會從她複製到你身上，然後再到其他人身上。我們必須在這個「廣義」中理解「模仿」一詞的意義。當你懷疑是否適用，就記得模仿一定涉及複製某樣東西。

迷因演化的方式

從人傳遞到人的東西都算是迷因。這包含你會的字詞、你所知道的故事、你從其他人身上習得的技能和習性，以及你喜歡玩的遊戲、你所唱的歌，還有你所遵行的規矩。因此舉例來說，每當你靠左（或靠右）行駛、吃咖哩搭配拉格啤酒或是吃披薩配可樂、哼唱某首歌的旋律，甚至握手，都在跟迷因打交道。每個迷因都以其獨特的方式在其獨特歷史中演化，但每個迷因也都藉由你的行為讓自己複製下去。

以〈生日快樂歌﹀為例。全世界數以百萬人，也許是數兆人，都知道這旋律。確實，我只需要寫下這幾個字，你可能就在腦海裡開始哼唱這首歌了。這幾個字會影響你，也許你根本不需要刻意去想，你腦中的記憶就開始翻攪了。這是怎麼來的？一如其他數以百萬的人，你是模仿得來的。某些事物、某些資訊、某種指令，就寄宿在人們腦中，於是現在我們在生日派對都唱同一首歌。這就是我們所謂的迷因。

迷因無差別地四處散播，不管它們是有用的、中性的，還是絕對有害的。一個精采的新的科學想法，或是科技上的發明，都會因為有用而散播開來。︿聖誕鈴聲﹀會散播開來，是因為樂曲好聽好記，儘管這首曲子嚴格說來沒有什麼用處，但絕對能引起你的注意。然而，有些迷因卻一定會造成傷害，像是連鎖信、老鼠會、翻新的詐騙手法、無效的減肥餐，以及危險的藥物「治療」。當然了，迷因並不在乎結果好壞，它就跟基因一樣自私，只是盡其所能地把自己散播出去。

用在基因的簡略說法也能用在迷因身上。我們可以說迷因「自私」，說它們「冷漠」，說它們「想要」把自己傳播出去等等之類的。但我們要表達的是，那些得以複製並散播出去的迷因才是成功的迷因，反之則是不成功的迷因。這才是迷因「想要」被複製、「想要」你傳遞它們，以及「毫不關心」這對於你或你的基因有什麼影響的涵義。

這就是迷因這個概念背後的力量。要開始以迷因的方式思考，我們的心智必須有重大翻轉，一如生物學家在接受自私基因的概念時所經歷的翻轉。我們的想法不再被視為我們所造，也不是用來服務我們，而是視為具有自主性的自私迷因，只用來讓自身能夠複製。我們人類由於具有模仿能力，僅成為物理性的「宿主」，讓迷因得以寄宿。這就是從「迷因觀點」看世界。

（摘自《迷因：基因和迷因共謀的人類心智和文化演化史（全新修訂本）》，鷹出版）



作者簡介

蘇珊‧布拉克莫（Susan Blackmore）

本書是蘇珊‧布拉克莫（Susan Blackmore）在英國布里斯托西英格蘭大學意識心理學課堂上所使用的讀本。布拉克莫的研究領域包括瀕死經驗、冥想的效果、人們為何相信超自然現象、演化心理學，以及迷因理論。她目前是佩若特—瓦瑞克基金的研究員，研究處於意識邊緣狀態的心理現象，並且獲得「超自然主張科學研究委員會」的「卓越懷疑獎」。她亦是好幾本雜誌的專欄作家，不定期在《獨立報》發表文章，也常上廣播和電視節目。