編譯／韋士塔

石油洩漏是最具破壞性的海洋生態浩劫之一，一旦數萬噸原油在海面擴散，不僅會覆蓋海岸線、讓珊瑚礁窒息，更會毒害整個食物網，威脅鳥類、魚類及依賴海洋維生的沿海社區。

然而，投射化學分散劑、設置攔油索或是派遣工作人員在劇毒環境中徒手作業等傳統清除方式，往往效率低下，且有二次汙染的風險。

為了扭轉這個困境，澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的工程團隊發表一項突破性的研發成果，是一款體積輕巧、靈感取自海豚與海膽的遠端控制機器人「電子海豚」。

這款裝置搭載全球首創的仿生奈米塗層過濾系統，能在極端複雜的海洋環境中，精準、高效且安全地回收外洩的油汙。

RMIT研發的原型機器人，外型呈現流線的海豚狀，尺寸約與運動鞋相仿。設計團隊說明，選擇這種造型，是為了讓裝置在波濤洶湧的水面具備優異的機動性與穩定性。

「電子海豚」的設計核心在於「遠端精準引導」，讓救災人員能在安全地帶操控機器人進入傳統大型船隻無法抵達的礁岩裂縫、淺灘或生態敏感區域。

RMIT首席研究員拉赫曼（Ataur Rahman）博士說：「石油外洩可能對環境與經濟造成毀滅式的長期打擊，鑒於目前的清理技術不足以應對狹窄或高風險區域，我們希望打造能快速部署、精準導航，並深入危險區作業的自動化系統。」

「電子海豚」最大特點是前端的「收集口」，研究團隊指出，這個特殊過濾裝置的靈感是受海膽的物理結構啟發，過濾塗層布滿微小的尖刺狀奈米結構，能精巧地捕捉空氣分子，形成薄薄的「空氣墊」，這層空氣墊能讓水分凝結成球狀並迅速滾落，並有極高的親油性。拉赫曼說：「這個過濾器會擋住所有水分，只允許油汙進入機器人內部。」

在初期的實驗室測試中，這套系統展現驚人的效能，回收油汙的純度超過95%，且速度極快；更重要的是，由於材料本身不吸水，解決長期以來吸油材料極易飽和、無法重複使用的難題。

這項科技突破的背後，隱藏著一份對地球生命的深沉情感。負責材料開發的研究員坎塔．加代表示，這項計畫對他而言，不只是工作，更是童年遺憾的補償。

坎塔．加代說：「我曾目睹石油洩漏後，無數海龜被漆黑黏稠的原油覆蓋、在沙灘上窒息掙扎；那種無力感一直留在我的心底，也因此，我希望創造能戰勝汙染的工具，讓野生動物能遠離致命威脅。」

因此，秉持以人為本、以生命為念的「電子海豚」，在開發過程中，優先考量環保性，絕不使用強鹼性或具毒性的化學清理劑，過濾塗層完全採用環保材質，確保在清理汙染的過程中，不會對海洋生態造成二次傷害。

拉赫曼指出，「電子海豚」為人類提供具智慧、更具同理心的解決方案，當科技能師法大自然，就更有機會找到與海洋的和諧共生之道。