編譯／潘楠慕

澳洲東北部外海的大堡礁（Great Barrier Reef）珊瑚白化危機，已廣為世人所知，而位於澳洲西岸、同為世界遺產的寧格羅礁（Ningaloo Reef），去年夏季因一場橫跨印太海域的海洋熱浪，也發生珊瑚白化，是澳洲東、西兩岸海域首度同時受創，有如陷入「水下叢林大火」。

寧格羅礁位於西澳州首府伯斯以北，擁有全球最大規模的岸礁，與大堡礁同樣名列聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺產。然而，過去一年，這片沿著海岸線綿延數百公里的豐富水下叢林，受暖化導致海水升溫影響，珊瑚生態告危。

科學家驚訝的不僅是珊瑚因白化受損程度，更擔心的是，這是澳洲東、西兩岸首見同時發生珊瑚白化。澳洲海洋保護協會（AMCS）執行長甘布林（Paul Gamblin）直言，「這就像一場持續數月的水下野火」，其規模龐大也前所未見，而且「絕對不正常」。

這波熱浪最早可追溯到2023年從加勒比海開始，之後擴及印太海域，熱浪所及區域的珊瑚礁，都受到程度不等的衝擊；2024年底到2025年初的南半球夏季高峰，西澳海水溫度開始飆升，直接影響寧格羅礁的珊瑚健康。

這些都是全球第4次大規模珊瑚白化事件的一環，這波大規模白化已影響全球逾8成珊瑚礁。珊瑚靠共生藻類提供能量和繽紛色彩，但是若海水過熱，共生關係瓦解，珊瑚便會排出藻類而變白。

澳洲環境慈善機構「麥德魯基金會」（Minderoo Foundation）首席海洋科學家奎格利（Kate Quigley）以人類的腸胃炎比擬，「就像腸胃菌失衡，身體無法如常發揮功能，珊瑚也是如此」，她尤其憂心這波高溫持續時間之久，溫度未如原本預期，在南半球盛夏過後於4月回落。

寧格羅礁的純淨天然景致，每年吸引約20萬名遊客。潛水愛好者的感受，直接反映出珊瑚白化嚴重程度。英籍遊客克拉克（Jenna-Rae Clark）形容，「一片灰白、毫無生氣」。當地保育人士莫吉洛（Sara Morgillo）說，許多人目睹珊瑚白化景象都十分難過。

西澳州政府保育局海洋科學計畫負責人霍姆斯（Tom Holmes）表示，政府正追蹤、了解這波珊瑚死亡情況，過去曾有珊瑚白化一段時間後，依然能存活的案例，「我們現在只能耐心觀察」。

至於那波熱浪的原因，科學家普遍的共識是，燃燒化石燃料導致溫室效應氣體排放量升高。根據美國國家航空暨太空總署（NASA）數據，全球暖化額外增加的熱量，約9成由海洋吸收，過去10年為19世紀以來最熱的10年。

此外，環保人士也憂心，寧格羅附近的天然氣廠和業者，尋求開發該區域蘊藏的天然氣，呼籲政府「劃下界限」。