編譯／潘楠慕

僅分布在日本小笠原群島的「赤頭黑林鴿」（Columba janthina nitens），有「幻之鳥」之稱，經歷數十年數量銳減後，在保育措施輔助下，族群異常迅速恢復，京都大學研究指出，原因除了管控外來掠食動物，更在於這種鳥類出現罕見的「遺傳淨化」（genetic purging），保住生機。

體長約40公分的赤頭黑林鴿為「黑林鴿」（Columba janthina）亞種，20世紀末期因森林破壞及外來野貓掠食，野生數量從原本的數百隻，驟減到2008年僅存不到80隻，幾近滅絕。

島上自2010年起嚴密管控島上野貓數量，成功讓在此同期間觀察到的赤頭黑林鴿數量，從111隻大增到966隻，幼鳥從9隻提高到189隻，族群在短短3年內快速反彈。研究員辻本大地說，大多數物種發聲族群大幅減少，常會因近親交配累積有害基因突變，導致復育力降低，但是赤頭黑林鴿展現驚人的生存韌性。

研究分析野生和飼養赤頭黑林鴿基因組，並與野生黑林鴿比較，評估近親繁殖程度及「遺傳負荷」（genetic load）、即有害基因突變量。結果顯示，赤頭黑林鴿基因高度有害突變的比率，反而比較低。

研究主持人、森林生物學教授井鷺裕司指出，原因可能在於牠們長期在島上孤立生活，數百年來緩慢的近親繁殖，反為其逐步清除有害基因，形成「遺傳淨化」，助其度過族群瓶頸階段。

這份在國際期刊《通訊生物學》（Communications Biology）發表的報告說，赤頭黑林鴿的族群回復力，挑戰近親繁殖必然削弱物種復育力的觀點，不過，其數量尚未恢復到歷史水準，持續保育仍是要務。