編譯／潘楠慕

數十年來，人類持續搜尋外星文明，卻可能因太慣於用人類的通訊方式來尋找，而忽略潛在重要線索。一項研究從螢火蟲獨特的規律閃爍節奏得到靈感，認為高度發展的外星文明或許是利用一套規律發出的訊號，向其他文明宣告其存在。

致力搜尋外星文明的「尋找地外智慧計畫」（SETI），向來透過尋找遙遠系外行星傳來的無線電訊號，或者理論上的「戴森球」（Dyson sphere）這類巨型科技結構可能釋放的熱能，來探尋可能的外星人。

然而，部分科學家認為，這些方法有「人類中心偏誤」，也就是習慣用人類自己的科技與溝通方式，去想像與我們截然不同的外星文明，可能因此忽略不符合預期、卻有價值的訊號。

美國亞利桑那州立大學研究團隊探索外星人溝通方式，從地球上的螢火蟲找到靈感。螢火蟲透過體內化學反應發出一連串規律閃光尋找伴侶，這種訊號雖然簡單，不同種類螢火蟲卻能以獨特的閃爍節奏辨認彼此。研究人員認為，外星文明也可能利用類似方式傳遞特定而複雜的訊息，如同一座持續規律閃爍的宇宙燈塔，向其他文明發出「我們在這裡」的信號。

共同參與這份研究的該校地球與太空探索學院博士候選人賈寧（Estelle Janin）表示，溝通是不同生命演化譜系皆具備的基本特徵，並且以令人驚嘆的多樣形式與策略呈現，「若人類想拓展對潛在外星文明可能溝通樣貌的理解，就必須把非人類的溝通方式也納入思考」。

宇宙中不乏會規律發出訊號的天體，例如脈衝星。這種快速自轉的中子星，具有強烈磁場，會發出電磁輻射。研究團隊利用超過150顆脈衝星的資料進行模擬，探索如何從宇宙眾多自然天體訊號裡，尋找可能來自外星文明的特殊規律訊號。

這份在《科學報告》（Scientific Reports）期刊發表的研究認為，存在已久、高度發展的外星文明，更可能使用這種溝通方式，因其進步程度已不再需要廣泛向四面八方發送無線電訊號。地球也正出現類似趨勢：通訊衛星訊號愈加集中、指向更精準，從太空遙遠的另一頭來看，地球正變得更加「無線電安靜」。

研究人員強調，這只是一種假想，目前尚無證據顯示、他們的研究也未找到，宇宙中確實存在這類外星文明訊號。賈寧說，螢火蟲式閃光是其中一種可能，「我們的研究是希望提出一個讓人深思的思想實驗」，並邀請搜尋外星智慧生命與動物溝通不同領域的研究者，更有系統地借鏡彼此的發現，跳脫人類中心思惟來想像其他非人類文明可能的溝通方式。