編譯／韋士塔

受都市擴張與森林砍伐的衝擊，古樹的生存空間日益萎縮。然而，一項在中國大陸進行的深度調查顯示，宗教寺廟扮演著「生物多樣性守護者」的關鍵角色。

研究指出，數百年甚至上千年來，寺廟為楠木、銀杏等古樹提供庇護，更保存多種已在外界幾乎絕跡的珍稀物種，成為連結自然記憶與傳統文化的生態庇護所。

這項歷時近10年的野外調查與數據分析，由科研團隊針對中國大陸1324個縣5125處佛教寺廟與1420處道教道觀來進行。

數據顯示，這6545座寺廟共記錄了4萬6966棵樹齡超過百年的古樹。令人震撼的是，寺廟內的古樹的平均密度竟然是寺廟外的7000多倍，平均每座寺廟便擁有7.2棵古樹。

在貴州省務川縣，一棵約400歲的珍稀金絲楠木矗立於道觀「文啟閣」後方。這種受《世界自然保護聯盟》（IUCN）評定為「易危」（Vulnerable species）等級的皇家用材樹種，在外界長期面臨採伐壓力，卻因寺廟的護佑，得以枝繁葉茂。

研究進一步發現，寺廟古樹的樹齡普遍高於外部，部分植株樹齡甚至超過2000年。例如：北京潭柘寺與戒台寺，分別保存178棵與88棵古樹；這些數據證明，寺廟已成為古老生命的「避風港」。

寺廟的守護對象不僅限於常見樹種，更擴及至極度瀕危的植物。調查顯示，寺廟共庇護中國大陸生物多樣性紅色名錄中61種珍稀樹種、5989株古樹，其中，8種樹木甚至「僅存於寺廟之內」；例如，被譽為「地球獨子」，全球僅存一棵的野生「普陀鵝耳櫪」（Carpinus putoensis）就位於浙江普陀山惠濟寺，樹齡約200年。另外，曾被判定已在野外滅絕的雲南梧桐（Firmiana major），竟在雲南曹溪寺與正續寺發現樹齡近200年的活體植株。

這些案例，突顯宗教場所在防止物種徹底滅絕方面，甚至能發揮比自然保護區更持久的作用。研究人員分析，寺廟能成為古樹的長期庇護所。與宗教文化對植物的特殊需求與「天人合一」的傳統智慧密切相關。

在佛教體系中，特定的「五樹六花」（如菩提樹、高榕、荷花等）具有重要的神聖地位。當環境不適合熱帶植物生長時，僧侶會尋找相似樹種替代，例如以銀杏或黃葛樹代指菩提。道教則崇尚自然，側柏與圓柏因寓意長壽、不朽，被廣泛栽植於道觀周邊。

此外，宗教場所往往選址於幽靜、植被茂密之地。在農耕開發與採伐過程中，周邊森林消失，但與寺廟共生的林木因其神聖屬性而免遭毀壞。

研究還發現，宗教文化不僅保護本土物種，更有助珍稀樹種的擴散，最具代表性的便是「活化石」銀杏。銀杏原本僅存於中國大陸東部與西南的少數地區，但隨著佛教傳播，被引入各地寺廟。

專家指出，基於信仰與傳統智慧的保護模式，往往比單純的行政手段具有更強的韌性；推動生態文明建設與實現生物多樣性保護目標時，應充分認識，並納入宗教文化與傳統社會的力量。