編譯／潘楠慕

你家的貓咪怕生、愛咬人，或有奇怪的小習慣嗎？一項名為「達爾文的貓」（Darwin's Cats）研究計畫，正邀請全球飼主提供家中貓咪的毛髮，協助進行大規模基因分析，找出貓咪外型、行為與健康之間的遺傳關聯。

這項研究由美國非營利組織「達爾文方舟」（Darwin's Ark）團隊推動，希望在今年6月前招募到10萬隻貓，不論血統品種、家貓或街貓皆可參加，目標是要打造全球最大、最具豐富多樣性的貓咪基因資料庫。

該計畫首席科學家、同時也是美國「博德研究所」（Broad Institute）脊椎動物基因組計畫主任卡爾森（Elinor Karlsson）指出，過去多數貓咪基因研究，大多聚焦特定品種，或是為了獸醫臨床用途，而「達爾文的貓」計畫，要蒐集廣泛不同生活背景和環境的貓隻資料，使研究結果更具代表性。

該組織先前已有「達爾文的狗」（Darwin's Dogs）研究的成功經驗，該犬類計畫已成功為狗的行為、疾病與現代犬種遺傳起源提供新的線索。

想參與「達爾文的貓」計畫的飼主，需先在官網填寫問卷，提供貓咪外型、行為、生活環境和健康狀況等資料。

卡爾森表示，研究團隊已能從不含毛根的貓毛中取得高品質DNA，飼主只要在日常梳毛時收集，即可完成採樣。不過，DNA採樣套組僅提供給美國居民。

這項基因研究計畫預計今年內完成約5000隻貓咪的基因定序，希望透過結合基因分析與行為資料，進一步了解，基因如何影響貓咪的性格和疾病風險，並且釐清現代家貓的遺傳多樣性與演化來源。