編譯／潘楠慕

海洋深處沉積物，或許隱藏宇宙一場超新星爆炸的「確鑿證據」：科學家發現，太平洋海底古老岩石的一種放射性同位素含量異常升高，推測是數百萬年前，一場鄰近太陽系的超新星爆炸所留下的痕跡。

德國研究團隊先前在太平洋海床的鐵錳結核中，檢測出1000萬年前沉積的放射性同位素鈹-10含量大幅上升。鈹-10通常是宇宙射線衝擊地球大氣層時形成，沉降到海底後沉積在海床，由於鈹-10落入地球相當常見，在各時期海床岩層含量理應相當平均，因此科學家認為，特定時期濃度異常升高，一種可能的解釋是，當時有一顆恆星在相當接近地球的位置，發生超新星爆炸，釋放出高能粒子，使地球吸收了異常大量的鈹-10。

為了深入探究這一點，奧地利維也納大學天文物理學系、捷克科學院天文研究所和美國哈佛史密森尼天體物理中心合作的一份新研究，利用「蓋亞」（Gaia）太空望遠鏡觀測資料，重建太陽與2725個鄰近星團過去2000萬年的運動軌跡。

研究以電腦模擬估算出，在鈹-10濃度異常的前後100萬年內，太陽周圍326光年範圍內發生超新星爆炸的機率高達68%，並推算出19個在該時期爆炸機率超過1%的星團。這份在《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊發表的報告指出，「我們的研究結果，支持這種海床沉積鈹-10異常升高，源自一場超新星爆炸的可能性」。

超新星爆炸是恆星演化末期發生的猛烈爆炸，若前述假說正確，那麼這些恆星生命「最後的煙火」可能曾掃過地球，並在海底留下痕跡。研究人員未來將在不同海域取得更多樣本，釐清這個深海謎團。