【本報台北訊】平時只有穿襪子時才注意到的腳趾，也隱藏著長壽祕密。

日本媒體《週刊新潮》日前報導，日本畿央大學瓜谷大輔教授曾對2000人進行研究，結果顯示腳趾抓地力與健康長壽息息相關，腳趾有助於維持身體平衡並預防跌倒。此外，不使用腳趾可能導致大腦功能衰退。

報導指出，東京消防廳統計，過去5年間，超過30萬人因跌倒或從樓梯摔下送醫，4成跌倒者遭受中度或重度傷害，因跌倒或摔落意外死亡的人數是交通事故死亡人數的3倍多。

值得注意的是，導致跌倒的主要原因之一是腳趾抓地力變差。

一項針對133名老年人進行為期1年的追蹤研究發現，曾經跌倒過的老年人，腳趾抓地力平均下降20%。

檢測腳趾抓力 反映大腦功能 

身兼物理治療師的瓜谷教授查閱海外文獻時，發現腳趾對於維持身體平衡與預防跌倒密切相關。於是他和團隊一起研發「腳趾肌力檢測器」，調查結果顯示男性從50歲開始，女性從40歲到60歲開始，腳趾抓地力明顯下降。

瓜谷教授表示，如今調查人數已超過2000人，進一步佐證腳趾影響了行走能力。強壯的腳趾能在爬坡時保持平衡，走路速度較快，而且腳趾也與大腦功能衰退有關。

報導也介紹了瓜谷教授傳授的「DIY檢測法」，一般人也能輕鬆在家檢測自己的腳趾抓地力。

首先是「紙張抓力測試」。準備一張大約2公分x10公分的紙，用大拇趾根部壓住紙，同時用手按住膝蓋，避免腳跟抬起。接著，請家人試圖拉出紙張，此時必須用力下壓大拇趾。

若測試3次，3次都輕易拉出，就代表腳趾抓地力不足；若3次都不易拉出紙張，則代表腳趾抓地力強。

瓜谷教授也介紹另一個簡易檢測法：赤腳站立，依序做出張開、向上彎曲、向內彎曲腳趾等動作，如能輕鬆完成，即代表腳趾肌肉力量高於平均水準。

他並建議，可以藉由以下方法強化腳趾抓地力。

首先是毛巾收攏練習。「將1條約50公分長的毛巾直向鋪在地上。坐在椅子或沙發上，用腳跟壓住毛巾前端，再用腳趾將毛巾向內收攏，完成此動作算1次。重複10到15次為1組，建議每天做2到3組。」

提高行走能力 維持身體平衡

瓜谷教授說，習慣之後，可在毛巾前端放上重物，例如裝滿水的500毫升寶特瓶增加難度，重複同樣動作。

另一個練習方式是用腳趾抓握物品。「準備大約10個彈珠、彈力球、舊電池等可用腳趾抓握的物品，與1個空盒子。用腳趾抓住球（或電池），一個個放進盒子裡。雙腳各重複10次。」

瓜谷教授建議把這些練習當成遊戲，找同伴一起做。例如用腳趾抓住繩子兩端，玩「拔河」遊戲。

或者是「用腳趾猜拳」，彎曲腳趾做出剪刀石頭布的動作，雙腳各重複10次，「持之以恆對於提高行走能力非常有效」。