文／王岫

日前詹孟傑先生的〈注音符號的祕密〉一文，詳細說明了我國獨有的注音符號之歷史發展。其實，學齡兒童除了注音符號之外，也要開始學習標點符號，而這也讓我聯想到美國的全國標點符號日。

每年的九月二十四日，是美國的「國家標點符號日」（National Punctuation Day）。這是由美國新聞人傑夫‧魯賓（Jeff Rubin）從二○○四年開始倡導的，今年已是第二十二年了，在美國文化、教育及商業界頗為知名。

有些人不免驚訝，標點符號也值得創立一個節日呀？其實魯賓創設這個活動，無非是希望民眾在報刊、讀物、商業文件及自身的寫作上，都能重視標點符號使用的正確性。閱讀時弄錯標點符號，整段句子或文章的意思可能就完全不同。

從不起眼的逗號「，」到華麗的連字號「&」，全國標點符號日就是為了推廣這些能讓文意清晰可讀、幫助我們準確表達的符號。例如，「Let's eat, Grandma!（我們來吃飯吧，奶奶！）」和「Let's eat Grandma!（我們來吃奶奶吧！）」，少了一個逗號，意思就完全不同了。

以前國中、小課本，也常舉「下雨天，留客天，天留我不留」的例子，來說明標點符號標的使用將如何改變語意。又或者是網路上常舉「A women, without her man, is nothing」和「A woman：without her, man is nothing」，來說明不同的標點符號使用，不但會讓意義完全相反，也會造成閱讀上的錯誤認知。

已知最早帶有標點符號的文獻，是公元前九百年的〈梅沙石碑〉（Mesha Stele）；接著在公元前兩百年左右，希臘人開始發展出初步的標點符號系統。在此之前，他們的文字是「連續書寫」，也就是沒有空格或符號的長串文字。後來，人們逐漸採用了拜占庭的亞里斯托芬（Aristophanes of Byzantium）創造的標點符號系統，這套系統透過在不同位置放置單一標點符號，來表示語句的停頓。

雖然希臘人已開始使用標點符號，但真正推動標點符號普及的，是由於《聖經》的廣泛傳播。在公元四百年至八百年間，由於朗讀《聖經》的人必須知道在哪裡停頓、在哪裡強調，標點符號因此成為必要。到了十五世紀西方出現活字印刷術，更是徹底推動了統一標點系統的普及。

雖然標點符號自古以來沒有大幅變化，但各種符號的用途與意義卻不斷演變。例如，二十世紀末電腦的出現，讓「#」與「@」這些符號，突然有了全新的含義！此外，簡訊與網路聊天，也衍生出一整套較口語化、不同於傳統的標點使用規則。

往後的數位時代，可能會創造出更多的「類標點符號」，不只孩子，大人們也要持續精進學習才是。